L. Frank Baum

Wer war L. Frank Baum?

Lyman Frank Baum (1856–1919) war ein US-amerikanischer Autor und Theatermann. Bevor ihn seine Oz-Bücher bekannt machten, arbeitete er im Verlags- und Zeitungsgeschäft. Er schrieb für Zeitungen, gab eine Fachzeitschrift zur Schaufenstergestaltung heraus und verfasste Theaterstücke. Sein erstes Kinderbuch Mother Goose in Prose erschien 1897 mit Bildern von Maxfield Parrish.

Mit dem Illustrator W. W. Denslow schuf Baum anschließend Father Goose, His Book und Der Zauberer von Oz. Die farbige Bildgestaltung gehörte von Anfang an zum Oz-Buch von 1900. Baum schrieb danach noch dreizehn weitere Bücher, die in Oz spielen. Später setzten andere Autoren die Reihe fort. Ein Oz-Titel muss daher nicht automatisch von Baum stammen; der Autorenname hilft beim Einordnen einer Ausgabe.

Dorothys Reise hat ein klares Ziel

Die Vogelscheuche wünscht sich Verstand, der Blechmann ein Herz und der Löwe Mut. Auf dem Weg lösen sie jedoch schon gemeinsam Probleme, kümmern sich umeinander und stellen sich Gefahren. Das bietet Kindern eine konkrete Beobachtung: Stimmen die Selbsteinschätzungen der Figuren mit dem überein, was sie tatsächlich tun?

Ein modernes Märchen mit gefährlichen Stellen

Baum beschreibt im Vorwort seinen Wunsch, ein modernes Märchen für Kinder zu erzählen. Staunen und Freude sollen im Vordergrund stehen. Trotzdem enthält die Handlung Bedrohungen, Gefangenschaft und den Tod von Gegnern. Die böse Hexe schickt Tiere gegen die Reisenden, und Dorothy muss in ihrem Schloss arbeiten. Der freundliche Gesamteindruck ersetzt deshalb nicht den Blick auf einzelne Kapitel.

Wer den Film kennt, wird Unterschiede bemerken. Im Buch trägt Dorothy silberne Schuhe. Die Reise endet außerdem nicht sofort nach der Begegnung mit Oz: Es geht weiter in den Süden zu Glinda. Bei einer Ausgabe, die sich eng am Film orientiert, können diese Teile anders aussehen oder fehlen.

Welche Ausgabe passt zu deinem Kind?

Das Original ist in 24 Kapitel eingeteilt. Unsere redaktionelle Orientierung liegt beim Vorlesen etwa bei fünf bis sechs Jahren, beim Selberlesen etwa bei acht. Bei einem Kind, dem Hexen oder bedrohliche Tiere Angst machen, ist ein späterer Einstieg sinnvoll. Lies zuerst die Szenen an, die für dein Kind schwierig sein könnten.

Für gemeinsames Vorlesen kann eine Ausgabe mit Bildern der Reisegefährten hilfreich sein. Beim Selbstlesen zählen gut lesbare Schrift und eine Übersetzung, deren Sätze dein Kind bewältigt. Eine kurze Nacherzählung und der vollständige Roman erfüllen unterschiedliche Wünsche; prüfe deshalb die Angaben zur Bearbeitung statt nur die Seitenzahl.

Mag dein Kind besonders die seltsamen Wesen und Orte, bietet Alice im Wunderland von Lewis Carroll eine weitere fantastische Welt. Dort stehen Wortspiele und verkehrte Regeln stärker im Mittelpunkt. Für einen ersten längeren gemeinsamen Abenteuerweg ist Dorothys Suche nach dem Heimweg oft leichter zu verfolgen.

Das Leben von L. Frank Baum in Stationen

• 1856: Lyman Frank Baum kommt im Bundesstaat New York zur Welt. Sein Vater ist mit Erdöl reich geworden. Frank wächst auf einem Landgut auf und wird wegen eines schwachen Herzens zu Hause unterrichtet.
• Jugend: Der Vater schenkt ihm eine kleine Druckerpresse. Mit seinem Bruder druckt er eine eigene Zeitung. Später züchtet er Rassehühner und schreibt darüber sein erstes Buch.
• Um 1880: Er wird Schauspieler und schreibt Theaterstücke. Der Vater baut ihm sogar ein Theater, das kurz darauf abbrennt.
• 1882: Er heiratet Maud Gage, die Tochter einer bekannten Frauenrechtlerin. Das Paar bekommt vier Söhne.
• 1888 bis 1891: Im Westen der USA eröffnet er einen Laden und übernimmt eine Zeitung. Beides geht pleite.
• Ab 1891: In Chicago arbeitet er als Reporter und als reisender Vertreter für Porzellan. Abends erzählt er seinen Söhnen Geschichten.
• 1900: „Der Zauberer von Oz“ erscheint und wird das meistverkaufte Kinderbuch des Jahres.
• 1919: Baum stirbt mit 62 Jahren in Hollywood, wo er die letzten Jahre gelebt hat.

Ein Mann mit vielen Berufen

Baum war 44 Jahre alt, als sein berühmtestes Buch herauskam, und hatte bis dahin fast alles ausprobiert. Er war Hühnerzüchter, Schauspieler, Ölverkäufer, Ladenbesitzer, Zeitungsverleger und Handelsvertreter gewesen. Fast jedes dieser Unternehmen endete mit Verlust, oft weil er zu gutmütig war. In seinem Laden ließ er so viele Kunden anschreiben, dass er selbst nicht mehr zahlen konnte.

Einiges davon findet sich in Oz wieder. Als Vertreter hatte er Schaufenster dekoriert und darüber sogar eine Fachzeitschrift gegründet. Der Zauberer, der mit Kulissen, Lichtern und Tricks eine ganze Stadt beeindruckt, ist ein Schaufenstergestalter im großen Stil. Und die graue, trockene Prärie, in der Dorothy lebt, kannte Baum aus seinen Jahren im Westen.

Seine Schwiegermutter war es, die ihn drängte, die Gutenachtgeschichten für seine Söhne aufzuschreiben. Daraus entstanden zuerst zwei Bücher mit Kinderreimen, dann der „Zauberer“.

Woher der Name Oz kommt

Baum hat dazu eine Anekdote erzählt. Er habe den Kindern die Geschichte vorgetragen, und eines habe gefragt, wie das Land heiße. Sein Blick sei auf den Aktenschrank gefallen. Auf den Schubladen standen die Buchstaben A bis G, H bis N und O bis Z. So sei das Land zu seinem Namen gekommen. Ob es sich wirklich so zugetragen hat, weiß niemand, aber er hat es gern so erzählt.

Die Oz-Bücher

Baum hatte nur ein einziges Buch über Oz geplant. Die Kinder ließen ihm keine Ruhe. Er bekam Tausende Briefe mit der Bitte um mehr, und nach einem erfolgreichen Musical über den „Zauberer“ schrieb er eine Fortsetzung. Am Ende wurden es vierzehn Bände.

• Im zweiten Band kommt Dorothy nicht vor. Ein Junge namens Tip flieht vor einer Hexe, begleitet von einem Mann mit Kürbiskopf und einem lebendigen Sägebock.
• Im dritten Band kehrt Dorothy zurück und lernt die Prinzessin Ozma kennen, die von da an über das Land regiert.
• Später zieht Dorothy mit Tante Em und Onkel Henry für immer nach Oz. Baum wollte die Reihe damit beenden und erklärte, das Land sei nun von der Welt abgeschnitten.

Geldnot und die Briefe der Kinder brachten ihn dazu, weiterzuschreiben. Er nannte sich selbst den königlichen Geschichtsschreiber von Oz. Nach seinem Tod setzten andere Autoren die Reihe fort.

Was Eltern über Baum wissen sollten

Baum war in vielem seiner Zeit voraus. Er unterstützte das Wahlrecht für Frauen, und in seinen Büchern regieren Mädchen und Frauen ganze Länder. Dorothy ist mutiger und vernünftiger als alle Männer um sie herum.

Es gibt aber auch eine dunkle Seite. Als Zeitungsverleger im Westen schrieb er um 1890 zwei Leitartikel, in denen er die Vernichtung der amerikanischen Ureinwohner forderte. Seine Nachkommen haben sich dafür später öffentlich entschuldigt. In den Oz-Büchern findet sich davon nichts, zum Bild des Autors gehört es dennoch.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Wollte Baum, dass Kinder sich gruseln?

Im Gegenteil. Im Vorwort schreibt er, die alten Märchen hätten ihre Zeit gehabt. Er wolle ein neues Märchen erzählen, in dem das Staunen und die Freude bleiben und das Herzeleid und die Albträume wegfallen.

Hat er den berühmten Film noch gesehen?

Nein. Der Farbfilm mit den roten Schuhen entstand 1939, zwanzig Jahre nach seinem Tod. Baum hatte selbst versucht, Oz ins Kino zu bringen, und dafür in Hollywood eine eigene Filmfirma gegründet. Auch sie scheiterte.

Hat er noch andere Bücher geschrieben?

Sehr viele, über fünfzig Romane und zahlreiche Geschichten. Einen Teil davon veröffentlichte er unter erfundenen Namen, darunter eine erfolgreiche Mädchenbuchreihe unter einem Frauennamen. Bekannt geblieben ist nur Oz.

Was Baums Märchen neu gemacht hat

Die bekannten Märchen spielten in einer fernen Vergangenheit mit Königen, Wäldern und Burgen. Baum setzte seine Geschichte in die Gegenwart. Dorothy kommt von einer Farm in Kansas, sie kennt Wirbelstürme und Blechdosen, und der Zauberer ist ein Jahrmarktskünstler mit einem Heißluftballon. Oz gilt deshalb als das erste große amerikanische Märchen.

Neu war auch der Ton. In Oz gibt es Hexen und Ungeheuer, aber keine Moralpredigt und keine grausame Strafe. Das Böse löst sich buchstäblich in Wasser auf. Wichtiger als der Sieg über die Hexe ist, dass vier sehr verschiedene Freunde einander helfen und dabei entdecken, was sie können.

Die Ausstattung trug ihren Teil bei. Die erste Ausgabe hatte farbige Bilder auf fast jeder Seite, und jeder Landesteil von Oz hatte seine eigene Farbe: Blau im Osten, Gelb im Westen, Rot im Süden, Grün in der Mitte. So etwas hatte es bei Kinderbüchern in Amerika noch nicht gegeben.

Welches Oz-Buch nach dem ersten?

Wer mit dem „Zauberer“ fertig ist und mehr möchte, liest am besten in der Reihenfolge des Erscheinens weiter. Der zweite und dritte Band gelten als die besten Fortsetzungen. Ins Deutsche ist nicht jeder Band übersetzt, und die Titel unterscheiden sich je nach Verlag. Frag in der Buchhandlung oder Bibliothek nach der Reihe, statt nach einem bestimmten Titel zu suchen.