Brüder Grimm

Zwei Brüder, die Sprache und Geschichten sammelten

Jacob Grimm (1785–1863) und Wilhelm Grimm (1786–1859) stammen aus Hanau. Neben den Kinder- und Hausmärchen gehören die Deutschen Sagen zu ihren gemeinsamen Sammlungen. Jacob beschäftigte sich außerdem mit Sprache und Mythologie. Der Name Grimm bezeichnet also weit mehr als ein Kinderbuch. Für Familien sind vor allem die Märchen der Einstieg; wer eine Sage oder einen wissenschaftlichen Text aufschlägt, bekommt eine andere Art von Buch.

Jacob und Wilhelm Grimm und ihre Märchensammlung

Wer nach den Brüdern Grimm oder den Gebrüdern Grimm sucht, meint dasselbe Brüderpaar. Ihre Kinder- und Hausmärchen erschienen erstmals 1812. Die Sammlung entstand aus überlieferten Erzählungen und schriftlichen Quellen; die Brüder bearbeiteten die Texte über mehrere Ausgaben hinweg. „Von den Brüdern Grimm“ heißt daher nicht, dass sie jede Handlung selbst erfunden hätten.

Die Märchen, die heute unter ihrem Namen zusammenstehen, unterscheiden sich stark. Neben Königskindern, Hexen und Verwandlungen gibt es Tiere, Handwerker und Leute, die mit einem klugen Einfall eine schwierige Lage lösen. Eine Auswahl mit wenigen bekannten Titeln ist etwas anderes als eine vollständige Ausgabe. Die letzte von den Brüdern betreute große Ausgabe enthält 200 Märchen und zehn Kinderlegenden.

Mit welchem Märchen anfangen?

Der süße Brei ist kurz und hat eine leicht zu verfolgende Handlung: Ein Töpfchen kocht immer weiter, weil das Wort zum Anhalten fehlt. Bei den Bremer Stadtmusikanten finden vier ausgediente Tiere zusammen und vertreiben gemeinsam Räuber. Beide Geschichten lassen sich an einem Abend abschließen, ohne dass du den Handlungsstand bis zum nächsten Kapitel behalten musst.

Frau Holle lebt vom Gegensatz zweier Mädchen und von Aufgaben, die sich wiederholen. Hänsel und Gretel enthält dagegen das Aussetzen der Kinder, Angst im Wald und eine Bedrohung durch die Hexe. Bekanntheit allein macht dieses Märchen nicht zur einfachsten ersten Wahl. Auf unserer Seite zu Grimms Märchen findest du die Geschichten mit Inhalt und Hinweisen zur Auswahl.

Grimm, Andersen oder Hauff?

Die Namen stehen häufig nebeneinander auf Märchenbüchern, meinen aber unterschiedliche Sammlungen. Die kleine Meerjungfrau und Des Kaisers neue Kleider gehören zu Hans Christian Andersen. Zwerg Nase und Kalif Storch sind Erzählungen von Wilhelm Hauff. Bei diesen Autoren geht es um literarisch ausgearbeitete Einzelwerke. Hauff fügt viele davon außerdem in längere Rahmengeschichten ein.

Welche Ausgabe hilft beim Vorlesen?

Schau nicht nur auf das Alter auf dem Umschlag. Prüfe im Inhaltsverzeichnis, welche Märchen tatsächlich enthalten sind, und lies eine ganze Seite. Eine Nacherzählung kann kürzer sein, sprachlich vereinfachen oder einen harten Ausgang verändern. Eine historische Fassung enthält eher alte Wörter und Wendungen. Beides kann zu euch passen; wichtig ist, dass du weißt, welche Geschichte du vor dir hast.

Für jüngere Kinder sind wenige gut ausgewählte Märchen mit großen Bildern oft leichter zugänglich als eine umfangreiche Gesamtausgabe. Weitere kurze Geschichten findest du bei den Bilderbuch-Klassikern; längere Vorlesebücher stehen in unserer Klassiker-Auswahl.

Das Leben der Brüder Grimm in Stationen

• 1785 und 1786: Jacob und Wilhelm kommen in Hanau zur Welt. Der Vater ist Jurist und wird bald Amtmann in Steinau an der Straße, wo die Brüder ihre Kindheit verbringen.
• 1796: Der Vater stirbt. Die Familie hat plötzlich wenig Geld, und eine Tante holt die beiden Ältesten zum Schulbesuch nach Kassel.
• Ab 1802: Beide studieren in Marburg Jura. Ihr Professor weckt ihr Interesse an alten Handschriften, und über ihn lernen sie Dichter kennen, die Volkslieder sammeln. So kommen sie auf die Märchen.
• 1812 und 1815: Die beiden Bände der Kinder- und Hausmärchen erscheinen. Die Brüder arbeiten inzwischen als Bibliothekare in Kassel.
• 1825: Wilhelm heiratet Dorothea Wild, die Tochter eines Apothekers aus der Nachbarschaft. Sie hatte den Brüdern Jahre zuvor selbst Märchen erzählt. Jacob bleibt unverheiratet und lebt bis zu seinem Tod im Haushalt des Bruders.
• 1837: Als Professoren in Göttingen protestieren sie mit fünf Kollegen gegen den König von Hannover, der die Verfassung aufgehoben hat. Alle sieben verlieren ihre Stellen, Jacob muss das Land verlassen.
• 1841: Der preußische König holt die Brüder nach Berlin. Dort forschen und lehren sie bis an ihr Lebensende.
• 1859 und 1863: Wilhelm stirbt mit 73, Jacob vier Jahre später mit 78 Jahren. Sie liegen in Berlin nebeneinander begraben.

Was die Brüder Grimm außer den Märchen geschrieben haben

Für die Brüder selbst waren die Märchen nur ein Teil ihrer Arbeit. Sie sammelten auch Sagen, also Geschichten, die an einen bestimmten Ort oder eine bestimmte Zeit gebunden sind. Die „Deutschen Sagen“ erschienen 1816 und 1818 in zwei Bänden.

Jacob schrieb eine umfangreiche Grammatik der deutschen Sprache und entdeckte Regeln, nach denen sich Laute im Lauf der Jahrhunderte verändert haben. Sprachforscher nennen eine dieser Regeln bis heute nach ihm. Wilhelm gab alte Heldenlieder heraus und kümmerte sich vor allem um den Ton der Märchen.

Ihr größtes Vorhaben war das „Deutsche Wörterbuch“. Es sollte jedes deutsche Wort mit seiner Herkunft und mit Beispielen erklären. Der erste Band kam 1854 heraus. Wilhelm starb, als er am Buchstaben D arbeitete, Jacob kam bis zum Wort „Frucht“. Fertig wurde das Wörterbuch erst 1961, mehr als hundert Jahre nach dem Beginn.

Wer den Brüdern die Märchen erzählt hat

Die Brüder sind nicht mit dem Notizbuch über die Dörfer gewandert, wie man es sich oft vorstellt. Die meisten Erzählerinnen kamen zu ihnen nach Hause oder waren Bekannte aus Kassel. Viele waren junge Frauen aus gebildeten Bürgerfamilien, die die Geschichten von ihren Müttern, Ammen und Dienstmädchen kannten.

Die wichtigste Erzählerin war Dorothea Viehmann. Sie war die Tochter eines Gastwirts, hatte als Kind den Fuhrleuten und Reisenden zugehört und konnte ihre Märchen Wort für Wort gleich wiederholen. Von ihr stammen rund vierzig Stücke, darunter „Die Gänsemagd“. Ihr Bild steht vorn im zweiten Band.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Heißt es Brüder Grimm oder Gebrüder Grimm?

Beides ist gebräuchlich. Die Brüder selbst unterschrieben ihre gemeinsamen Bücher mit „Brüder Grimm“. „Gebrüder“ ist ein altes Wort für Brüder, die zusammen ein Geschäft führen.

Wie viele Märchen haben sie gesammelt?

Die letzte Ausgabe von 1857 enthält 200 Märchen und zehn Kinderlegenden. Über die Jahre haben die Brüder immer wieder Stücke gestrichen und neue aufgenommen, sodass insgesamt noch mehr durch ihre Hände gegangen sind.

Wer hat die Bilder gemalt?

Die ersten Ausgaben hatten gar keine Bilder. Für die kleine Ausgabe von 1825 zeichnete ihr jüngerer Bruder Ludwig Emil Grimm, ein Maler, sieben Bilder. Die Illustrationen, die viele heute im Kopf haben, kamen erst viel später von anderen Künstlern dazu.

Kann man die Orte der Brüder Grimm besuchen?

Ja. Die Deutsche Märchenstraße führt von Hanau über Steinau, Marburg und Kassel bis nach Bremen. In Kassel und in Steinau gibt es Museen über die Brüder, und ihre eigenen, mit Notizen versehenen Märchenbände in Kassel gehören zum Weltdokumentenerbe der UNESCO.

Wie Wilhelm Grimm die Märchen verändert hat

Zwischen der ersten Ausgabe von 1812 und der letzten von 1857 liegen 45 Jahre, und in dieser Zeit hat Wilhelm fast jedes Märchen mehrfach überarbeitet. Die frühen Fassungen sind knapp und manchmal derb. Die späteren sind länger, haben mehr wörtliche Rede und klingen so, als erzähle sie jemand am Ofen.

Wilhelm fügte Sprichwörter und Reime ein, gab Figuren einen Beruf oder eine Stimmung und strich, was ihm für Kinder unpassend erschien. In der ersten Fassung von „Rapunzel“ verrät sich das Mädchen, weil ihr die Kleider zu eng werden. Später fragt sie die Zauberin nur noch, warum sie so viel schwerer heraufzuziehen sei als der Königssohn. Auch der fromme Ton vieler Märchen kam erst durch die Bearbeitung hinein.

Der vertraute Märchenton ist also zu einem guten Teil Wilhelms Werk. Wer wissen möchte, wie die Geschichten ursprünglich klangen, findet die Erstausgabe heute als eigenes Buch im Handel.

Märchen und Sage: Was ist der Unterschied?

Die Brüder haben beides gesammelt und selbst erklärt, worin sie sich unterscheiden. Ein Märchen spielt irgendwo und irgendwann, in einem Wald, in einem Schloss, vor langer Zeit. Es geht meist gut aus, und Wunder gelten darin als selbstverständlich.

Eine Sage hängt an einem wirklichen Ort oder einer wirklichen Person: an einem bestimmten Berg, einer Burg, einem Kaiser. Sie will geglaubt werden und endet oft ernst oder unheimlich. Der Rattenfänger von Hameln ist deshalb eine Sage, Hänsel und Gretel ist ein Märchen. Für kleine Kinder eignen sich Märchen besser, Sagen sind eher etwas ab dem Grundschulalter.

Warum die Brüder ihre Stelle verloren

1837 hob der neue König von Hannover die Verfassung auf, auf die alle Beamten einen Eid geleistet hatten. Sieben Professoren der Universität Göttingen erklärten schriftlich, dass sie sich weiter an ihren Eid gebunden fühlten. Jacob und Wilhelm Grimm waren darunter. Der König entließ alle sieben, und Jacob musste das Land binnen drei Tagen verlassen.

Die Brüder hatten danach kein Einkommen mehr. Freunde sammelten Geld für sie, und ein Verleger schlug ihnen vor, ein großes Wörterbuch zu beginnen. So kam es zu der Arbeit, die sie bis zu ihrem Tod beschäftigte.