Der kleine Lord: Das Buch von Frances Hodgson Burnett

Das Buch „Der kleine Lord“ von Frances Hodgson Burnett erschien 1886 unter dem Originaltitel „Little Lord Fauntleroy“. Viele kennen die Geschichte aus dem Film, der in Deutschland jedes Jahr in der Weihnachtszeit im Fernsehen läuft. Hier findest du den Inhalt, die wichtigsten Figuren und Hinweise dazu, für welches Alter die Geschichte passt.

Hörbuch fertig

Hörprobe: 2:30 Minuten, der Anfang des ersten Kapitels. Das Hörbuch dauert 5 Std. 6 Min.

Worum geht es in Der kleine Lord?

Cedric Errol lebt mit seiner Mutter in einem kleinen Haus in einer ruhigen Straße in New York. Sein Vater war Engländer und früher Offizier. Er ist gestorben, als Cedric noch so klein war, dass er sich kaum an ihn erinnert. Cedric nennt seine Mutter „Dearest“, also „Liebste“, so wie es sein Vater getan hat. Sein bester Freund ist Mr. Hobbs, der Krämer an der Ecke, der von Adligen gar nichts hält. Er kennt auch Dick, einen Schuhputzer. Als Cedric zwischen sieben und acht Jahre alt ist, steht ein Anwalt aus England vor der Tür.

Der Anwalt heißt Mr. Havisham und bringt eine unglaubliche Nachricht. Cedrics Onkel sind gestorben, und damit ist Cedric jetzt Lord Fauntleroy, der Erbe seines Großvaters, des Earl of Dorincourt. Der alte Earl ist sehr reich und hat sehr schlechte Laune. Er hat seinem jüngsten Sohn nie verziehen, dass er eine Amerikanerin geheiratet hat. Cedric soll bei ihm im Schloss wohnen, seine Mutter nicht. Sie bekommt ein Haus in der Nähe und bittet darum, dass Cedric den Grund nicht erfährt, damit er nicht schlecht über seinen Großvater denkt.

Bevor sie abreisen, darf Cedric zum ersten Mal Geld seines Großvaters ausgeben. Er verschenkt es an Menschen, die er kennt und mag: an eine Apfelverkäuferin, an eine Frau mit zwölf Kindern, deren Mann krank ist, und an Dick, der damit seinen Stand allein führen kann. In England glaubt Cedric fest, dass sein Großvater ein guter Mensch ist, und sagt ihm das auch. Der Earl merkt, dass er dieses Vertrauen nicht enttäuschen will. Er lässt einen Pächter auf seinem Hof bleiben und lässt die verfallenen Häuser am Ende des Dorfes abreißen und neu bauen.

Dann meldet sich eine Frau, die behauptet, ihr Sohn sei der echte Lord Fauntleroy. Auf einmal soll Cedric alles wieder verlieren. Hilfe kommt von einer Seite, mit der niemand rechnet: von Cedrics alten Freunden in New York.

Die wichtigsten Figuren

• Cedric Errol, Lord Fauntleroy: Ein Junge mit hellen Locken, der mit dem Krämer genauso höflich redet wie mit einem Earl. Er denkt von jedem Menschen zuerst das Beste.
• Mrs. Errol („Dearest“): Cedrics Mutter. Sie hat ihm beigebracht, an andere zu denken, und lehnt das Geld des Earls ab, weil es sich anfühlen würde, als verkaufe sie ihren Sohn.
• Der Earl of Dorincourt: Cedrics Großvater, ein alter Mann mit Gicht, den in seiner Umgebung kaum jemand mag. Durch seinen Enkel merkt er, wie gut es tut, wenn ihm jemand vertraut und ihn gern hat.
• Mr. Hobbs: Der Krämer an der Ecke in New York und Cedrics bester Freund. Er schimpft gern über Adlige und muss sich nun damit abfinden, dass sein kleiner Freund einer ist.
• Dick Tipton: Ein Schuhputzer in New York, dem Cedric hilft, seinen eigenen Stand zu führen. Später ist es Dick, der eine wichtige Spur entdeckt.

Ab welchem Alter?

Zum Vorlesen eignet sich das Buch ab etwa 6 bis 7 Jahren, zum Selberlesen ab etwa 9. Die Geschichte ist leicht zu verstehen und kommt ohne gruselige Stellen aus, traurig ist vor allem der Anfang mit dem Tod von Cedrics Vater. Weil Cedric selbst erst sieben ist, fühlen sich gerade Kinder im Grundschulalter von ihm angesprochen.

Warum Kinder Der kleine Lord heute noch mögen

Cedric verändert die Menschen um sich herum, ohne es zu merken. Er geht davon aus, dass jeder es gut meint, und viele benehmen sich dann auch so, sogar der griesgrämige Earl. Kinder mögen es, dass hier ein Kind einem mächtigen Erwachsenen zeigt, wie man freundlich ist. Dazu kommt die Freundschaft: Cedric wird ein reicher Lord, aber er vergisst Mr. Hobbs und Dick nicht und schreibt ihnen lange Briefe. Und es gibt eine Frage, die viele Kinder kennen, die umziehen mussten: Wie ist es, in einem fremden Land neu anzufangen und nicht mehr mit der eigenen Mutter unter einem Dach zu wohnen?

Wie geht „Der kleine Lord“ aus?

Wer das Ende noch nicht kennen möchte, überspringt diesen Abschnitt. Die Frau, die ihren Sohn als echten Erben ausgibt, scheint zuerst recht zu bekommen. Der Earl ist wütend und hilflos zugleich, denn er hat Cedric inzwischen lieb gewonnen und will ihn nicht verlieren.

Die Rettung kommt aus New York. Dick, der Schuhputzer, sieht in einer Zeitung ein Bild der Frau und erkennt sie sofort. Es ist Minna, die frühere Frau seines Bruders Ben. Der Junge an ihrer Seite hat eine Narbe am Kinn, und Dick weiß, woher sie stammt. Er ist Bens Sohn und hat mit der Familie des Earls nichts zu tun. Dick und Mr. Hobbs gehen mit der Zeitung zu einem Anwalt, Ben kommt von seiner Farm in Kalifornien nach England, und der Schwindel fliegt auf.

Danach tut der Earl etwas, das ihm am Anfang niemand zugetraut hätte. Er fährt selbst zu Cedrics Mutter und bittet sie, zu ihnen ins Schloss zu ziehen. Zu Cedrics achtem Geburtstag gibt es ein großes Fest im Park, zu dem alle Pächter eingeladen sind, mit Spielen, Tanz und Feuerwerk am Abend. Ben bekommt eine eigene Rinderfarm. Und Mr. Hobbs, der früher über alle Adligen geschimpft hat, verkauft seinen Laden in New York und eröffnet einen neuen im Dorf neben dem Schloss.

Buch und Film: Was ist anders?

Viele kennen die Geschichte aus dem Film von 1980 mit Alec Guinness als Earl und Ricky Schroder als Cedric. In Deutschland läuft er seit 1982 jedes Jahr in der Adventszeit im Fernsehen. Für viele Familien gehört er zu Weihnachten wie der Baum und die Plätzchen.

Wann läuft „Der kleine Lord“ 2026 im Fernsehen?

• Freitag, 18. Dezember 2026, 20:15 Uhr im Ersten
• Freitag, 25. Dezember 2026 (erster Weihnachtstag), 16:50 Uhr im Ersten
• Sonntag, 27. Dezember 2026, 14:20 Uhr im NDR

Der Film dauert 100 Minuten.

Im Buch kommt Weihnachten gar nicht vor. Die Geschichte endet dort mit dem Geburtstagsfest im Park, im Film sitzen am Schluss alle an einer festlich gedeckten Weihnachtstafel im Schloss. Der Film ist außerdem kürzer und lässt manches weg. Im Buch erfährst du viel mehr darüber, was Cedric denkt, wie er seinem Großvater von Mr. Hobbs und Dick erzählt und warum die Leute im Dorf den alten Earl fürchten.

Wer den Film mag, findet im Buch also dieselben Figuren wieder und lernt sie besser kennen. Das Buch hat 15 Kapitel. Wenn ihr Anfang Dezember beginnt und jeden Abend eines vorlest, seid ihr kurz vor Weihnachten fertig.

Wer kommt im Buch noch vor?

Neben Cedric, seiner Mutter, dem Earl, Mr. Hobbs und Dick gibt es Figuren, die im Film nur kurz auftauchen oder ganz fehlen:

• Mr. Havisham: Der Anwalt des Earls holt Cedric in New York ab. Er rechnet mit einem verzogenen Kind und wundert sich, wie höflich und offen der Junge ist.
• Mr. Mordaunt: Der Pfarrer des Dorfes bittet den Earl um Hilfe für arme Familien. Bisher hat er dabei nie Erfolg gehabt.
• Higgins: Der Pächter ist krank, kann die Pacht nicht zahlen und soll deshalb seinen Hof verlieren. Cedric darf den Brief schreiben, der ihm den Hof lässt.
• Lady Lorridaile: Die Schwester des Earls hat ihren Bruder jahrelang gemieden. Sie kommt zurück, weil sie den Jungen sehen will, von dem alle reden.
• Dougal: Der riesige Hund des Earls weicht Cedric vom ersten Abend an nicht mehr von der Seite.
• Wilkins: Der Stallknecht bringt Cedric das Reiten auf seinem Pony bei.

Was Kinder beim Vorlesen fragen

Das Buch spielt im England des 19. Jahrhunderts. Ein paar Dinge darin sind Kindern heute fremd. Diese Fragen kommen beim Vorlesen oft:

Was ist ein Earl, und was ist ein Lord?

Ein Earl ist ein englischer Adliger, vergleichbar mit einem Grafen. Ihm gehören das Schloss, die Höfe und viele Häuser im Dorf. „Lord Fauntleroy“ ist der Titel, den der Erbe des Earls trägt, solange der Earl lebt. Deshalb heißt Cedric plötzlich so, obwohl er eben noch ein Junge aus New York war.

Warum darf Cedrics Mutter nicht im Schloss wohnen?

Der Earl hat sie nie getroffen und mag sie trotzdem nicht. Sie ist Amerikanerin und hatte kein Geld, und er glaubt, sie habe seinen Sohn nur deshalb geheiratet. Er gibt ihr ein Haus in der Nähe, damit Cedric sie jeden Tag besuchen kann. Erst am Ende merkt er, dass er sich in ihr getäuscht hat.

Warum ist der Earl so schlecht gelaunt?

Er hat Gicht, eine Krankheit, bei der die Gelenke stark schmerzen, bei ihm vor allem der Fuß. Dazu ist er allein. Seine beiden älteren Söhne haben ihm nur Ärger gemacht, mit dem jüngsten hat er sich zerstritten, und im Dorf hat niemand ein gutes Wort für ihn.

Was ist ein Pächter?

Ein Pächter bewirtschaftet einen Bauernhof, der ihm nicht gehört, und zahlt dem Besitzer dafür Geld. Wer nicht zahlen kann, muss gehen. Deshalb ist es für die Familien im Dorf so wichtig, ob der Earl streng oder freundlich ist.

Ist „Der kleine Lord“ eine wahre Geschichte?

Nein, Cedric und das Schloss Dorincourt sind erfunden. Frances Hodgson Burnett kannte aber beide Welten, von denen sie erzählt. Sie ist in England aufgewachsen und als Jugendliche mit ihrer Familie in die USA gezogen. Wie es ist, in einem fremden Land neu anzufangen, wusste sie also aus eigener Erfahrung.

Das Buch war gleich nach dem Erscheinen ein großer Erfolg. Cedrics Samtanzug mit dem weißen Spitzenkragen wurde so bekannt, dass viele Eltern ihre Söhne danach genauso anzogen. Den Jungen selbst hat das oft weniger gefallen als ihren Müttern.

Über Frances Hodgson Burnett

Frances Hodgson Burnett wurde am 24. November 1849 in Manchester in England geboren und starb am 29. Oktober 1924 in Plandome im Staat New York. Ihr Vater starb früh, und 1865 wanderte die Familie nach Tennessee in die USA aus. Dort schrieb sie schon als junge Frau Geschichten für Zeitschriften, um Geld für die Familie zu verdienen. „Der kleine Lord“ machte sie berühmt. Später schrieb sie auch „Sara, die kleine Prinzessin“ und „Der geheime Garten“.

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