Betty und ihre Schwestern: das Buch Little Women

Little Women von Louisa May Alcott erzählt von vier Schwestern, die in Amerika mit wenig Geld und viel Fantasie erwachsen werden. Das Buch erschien 1868 und 1869 in zwei Teilen, auf Deutsch ist es auch unter dem Titel „Betty und ihre Schwestern“ bekannt. Hier steht, worum es im Buch Little Women geht, wer die Schwestern sind und für welches Alter es passt.

Worum geht es in Betty und ihre Schwestern?

Meg ist sechzehn, Jo fünfzehn, Beth dreizehn und Amy zwölf. Sie leben mit ihrer Mutter, die sie Marmee nennen, in einem alten braunen Haus. Der Vater ist als Feldprediger im Krieg, die Familie hat ihr Vermögen verloren, und zu Weihnachten soll es keine Geschenke geben. Die Mädchen kaufen von ihrem Geld lieber etwas für ihre Mutter und tragen am Weihnachtsmorgen ihr Frühstück zu einer armen Familie.

Nebenan wohnt der reiche alte Mr. Laurence mit seinem Enkel Laurie, der in dem großen Haus oft allein ist. Jo freundet sich mit ihm an, und bald gehört Laurie fast zur Familie. Die Schwestern spielen selbst geschriebene Theaterstücke, geben eine eigene Zeitung heraus, streiten sich und vertragen sich wieder. Die schüchterne Beth bekommt vom alten Mr. Laurence ein Klavier geschenkt. Dann kommt ein Telegramm: Der Vater liegt schwer krank in einem Krankenhaus in Washington, und Marmee muss sofort fort. Kurz darauf erkrankt Beth an Scharlach.

Im zweiten Teil werden die Schwestern erwachsen. Meg heiratet. Jo geht nach New York, schreibt Geschichten für Zeitungen und lernt dort einen deutschen Professor kennen. Amy, die schon immer Malerin werden wollte, reist nach Europa. Laurie wünscht sich von Jo etwas, das sie ihm nicht geben kann. Und Beth, die Stillste von allen, wird nie mehr richtig gesund. Wie es für jede der vier ausgeht, verraten wir hier nicht.

Die wichtigsten Figuren

• Jo March: Die Zweitälteste. Sie ist groß, hat ein hitziges Temperament und liest und schreibt ständig. Sie ärgert sich, dass sie kein Junge ist.
• Meg March: Die Älteste und sehr hübsch. Sie verdient als Kindermädchen bei einer reichen Familie Geld dazu und sehnt sich nach den schönen Kleidern, die sie dort sieht.
• Beth March: Die Dritte, schüchtern und still, am liebsten zu Hause bei ihren Puppen, ihren Katzen und ihrer Musik. Wenn die anderen streiten, stiftet sie Frieden.
• Amy March: Die Jüngste mit den blonden Locken. Sie zeichnet gern, will eine feine Dame werden und bringt dabei schwierige Wörter durcheinander.
• Laurie: Theodore Laurence, der Junge von nebenan, der bei seinem Großvater lebt. Er wird Jos bester Freund und für alle vier fast wie ein Bruder.

Ab welchem Alter?

Zum Selbstlesen passt Little Women ab etwa 11 Jahren, der erste Teil eignet sich auch schon ab 9 zum gemeinsamen Lesen. Im zweiten Teil geht es um Liebe, Beruf und einen schweren Abschied, er spricht eher Leser ab 12 an.

Warum Kinder Betty und ihre Schwestern heute noch mögen

Jede der vier Schwestern hat eine Schwäche, an der sie arbeitet: Meg ist eitel, Jo jähzornig, Beth sehr schüchtern und Amy oft selbstsüchtig. Gerade das macht sie so echt. Wer Geschwister hat, erkennt die Streitereien sofort, etwa wenn Amy aus Wut Jos selbst geschriebenes Buch verbrennt und Jo ihr zuerst nicht verzeihen will. Wenn es ernst wird, halten die vier trotzdem zusammen, als der Vater krank wird und Beth in Gefahr ist. Und Jo, die unbedingt Schriftstellerin werden will, bringt ihre ersten Geschichten heimlich zu einer Zeitung, ohne zu wissen, ob sie gedruckt werden.

Wie geht Little Women aus?

Wer das Ende noch nicht kennen möchte, überspringt diesen Abschnitt. Der erste Teil endet ein Jahr nach dem Anfang, wieder zu Weihnachten. Der Vater kommt aus dem Krieg zurück, Beth hat das Scharlachfieber überstanden, und Meg verlobt sich mit John Brooke, dem Hauslehrer von nebenan.

Im zweiten Teil heiratet Meg und bekommt Zwillinge. Laurie macht Jo einen Heiratsantrag, und sie lehnt ab, weil sie ihn wie einen Bruder liebt. Er reist nach Europa, trifft dort Amy wieder, und die beiden heiraten. Beth erholt sich von ihrer Krankheit nie ganz und stirbt zu Hause, ruhig und von allen umsorgt. Jo ist danach lange verloren. Am Ende heiratet sie den Professor Bhaer, den sie in New York kennengelernt hat, und gründet mit ihm in dem Haus, das Tante March ihr vererbt, eine Schule für Jungen.

Wer kommt im Buch noch vor?

• Marmee: So nennen die Mädchen ihre Mutter. Sie hält die Familie zusammen, solange der Vater fort ist, und gibt zu, dass auch sie jeden Tag mit ihrem Zorn kämpfen muss.
• Mr. March: Der Vater ist als Feldgeistlicher im Bürgerkrieg. Als ein Telegramm meldet, dass er schwer krank im Lazarett liegt, reist die Mutter sofort zu ihm.
• Mr. Laurence: Lauries Großvater wirkt streng und ist es nicht. Er schenkt Beth das Klavier seiner verstorbenen Enkelin.
• Hannah: Die Köchin lebt seit Megs Geburt im Haus und gehört zur Familie.
• Tante March: Die reiche, mürrische Tante, der Jo vorlesen muss. Sie hat an allen etwas auszusetzen und hilft am Ende doch.
• John Brooke: Lauries Hauslehrer verliebt sich in Meg und wartet geduldig, bis sie alt genug ist.

Szenen, die jeder kennt, der das Buch gelesen hat

Gleich am Anfang verschenken die Schwestern ihr Weihnachtsfrühstück an eine arme Familie mit sechs Kindern. Jo verkauft ihr langes Haar, damit die Mutter Geld für die Reise zum kranken Vater hat, und weint nachts heimlich darum. Amy wird in der Schule vor der Klasse bestraft, weil sie eingelegte Limetten unter der Bank hat, die gerade alle Mädchen tauschen.

Aus Rache verbrennt Amy einmal das Manuskript, an dem Jo jahrelang geschrieben hat. Jo will ihr nie verzeihen. Am nächsten Tag bricht Amy beim Schlittschuhlaufen im Eis ein, und Jo begreift, was ihr Zorn beinahe angerichtet hätte. Beth besucht die kranken Kinder der armen Familie, steckt sich dort mit Scharlach an und schwebt tagelang zwischen Leben und Tod.

Fragen, die Kinder beim Vorlesen stellen

Warum heißt das Buch auf Deutsch „Betty und ihre Schwestern“?

Der Originaltitel „Little Women“ bedeutet „Kleine Frauen“. So nennt der Vater seine Töchter in einem Brief. Frühere deutsche Ausgaben gaben dem Buch einen eigenen Titel und machten aus Beth eine Betty. Neuere Übersetzungen heißen meist wie das Original.

Warum will Jo kein Mädchen sein?

Jo pfeift, rennt, benutzt Wörter, die sich für Mädchen nicht gehörten, und würde am liebsten mit dem Vater in den Krieg ziehen. Von einem Mädchen wurde damals erwartet, dass es still und häuslich ist. Jo will schreiben und ihr eigenes Geld verdienen. Viele Leserinnen haben sich seitdem in ihr wiedererkannt.

Was ist der Pickwick-Club?

Ein Geheimbund der vier Schwestern, benannt nach einem Roman von Charles Dickens. Sie treffen sich samstags auf dem Dachboden, tragen Abzeichen und geben eine eigene Wochenzeitung heraus, für die jede etwas schreibt. Jo ist die Herausgeberin. Später wird auch Laurie aufgenommen und stiftet dem Club einen Briefkasten in der Hecke zwischen den beiden Häusern.

In welchem Krieg ist der Vater?

Im Amerikanischen Bürgerkrieg, der von 1861 bis 1865 dauerte. Die Nordstaaten kämpften gegen die Südstaaten, unter anderem um die Abschaffung der Sklaverei. Die Familie March lebt im Norden.

Ist das Buch traurig?

Der erste Teil ist heiter und endet glücklich. Im zweiten Teil stirbt Beth. Das Kapitel ist sanft erzählt, trifft viele Kinder aber sehr. Wer mit jüngeren Kindern liest, kann nach dem ersten Teil aufhören. Er war ursprünglich ein eigenes Buch.

Wie Little Women entstanden ist

Louisa May Alcott hatte selbst drei Schwestern und wuchs in einer Familie auf, die viel las und wenig Geld hatte. Jo ist ihr eigenes Abbild, die anderen drei tragen Züge ihrer Schwestern. Ein Verleger bat sie um ein Buch für Mädchen. Sie hatte dazu wenig Lust und schrieb es in wenigen Wochen herunter.

Der erste Teil erschien 1868 und verkaufte sich so gut, dass die Leserinnen nach einer Fortsetzung verlangten. Viele wünschten sich, dass Jo Laurie heiratet. Alcott weigerte sich. Der zweite Teil folgte 1869, und mit dem Geld konnte sie endlich ihre Familie versorgen.

Über Louisa May Alcott

Louisa May Alcott wurde 1832 in Germantown in Pennsylvania geboren und starb 1888 in Boston. Sie wuchs mit drei Schwestern auf, lange Zeit in Concord in Massachusetts, und ihre Familie hatte oft wenig Geld. Schon früh verdiente Louisa mit Schreiben dazu, im Amerikanischen Bürgerkrieg arbeitete sie als Krankenpflegerin. Viele Erlebnisse aus ihrer eigenen Familie stecken in Little Women, und in Jo hat sie ein Stück von sich selbst beschrieben.

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