Lewis Carroll

Wer war Lewis Carroll?

Lewis Carroll war das Pseudonym von Charles Lutwidge Dodgson (1832–1898). Er unterrichtete Mathematik am Christ Church College in Oxford und beschäftigte sich mit Logik und Fotografie. Die Freundschaft mit der Familie Liddell führte zu der Geschichte, aus der Alice im Wunderland wurde. Alice Liddell erhielt 1864 das von ihm selbst illustrierte Manuskript Alice’s Adventures Under Ground als Geschenk.

Für die Buchausgabe von Alice im Wunderland arbeitete Carroll mit dem Zeichner John Tenniel zusammen. Die Fortsetzung Through the Looking-Glass, auf Deutsch Alice hinter den Spiegeln, erschien Ende 1871. Sie ist ein eigenes Abenteuer und kein anderer Titel für das Wunderland. Auch das lange Nonsensgedicht The Hunting of the Snark gehört zu Carrolls Werken. Seine mathematischen und literarischen Interessen trafen sich in Rätseln und Spielen mit Regeln.

Eine neugierige Hauptfigur in einer unvernünftigen Welt

Carroll lässt Alice ausprobieren, was sie aus ihrer vertrauten Welt weiß. Ihre Regeln passen im Wunderland oft nicht. Gerade daraus entsteht der Witz: Die Erwachsenenfiguren treten selbstsicher auf, reden aber Unsinn oder widersprechen sich. Alice fragt weiter und widerspricht schließlich auch der Herzkönigin. Sie wird im Verlauf der Geschichte zunehmend entschlossener.

Warum die Übersetzung bei Alice so viel ausmacht

Zum Buch gehören verdrehte Gedichte, Missverständnisse und Wortspiele. Im Englischen kann ein Wort anders klingen oder mehrere Bedeutungen haben. Eine deutsche Übersetzung muss dafür eine eigene Lösung finden. Deshalb lohnt es sich, vor dem Kauf eine Seite zu lesen: Versteht dein Kind die Gespräche, und machen sie euch Spaß?

Bei einer gekürzten Nacherzählung kann die Abfolge der Abenteuer erhalten bleiben, während ein Teil des Sprachwitzes verschwindet. Eine vollständige Übersetzung bietet mehr davon, verlangt aber auch mehr Aufmerksamkeit. Entscheide nach eurem Leseziel: Wollt ihr die Figuren kennenlernen oder gemeinsam die merkwürdigen Gespräche entdecken?

So lässt sich das Buch mit Kindern beginnen

Die zwölf Kapitel geben dem gemeinsamen Lesen eine überschaubare Einteilung. Als redaktionelle Orientierung sehen wir einen möglichen Vorleseeinstieg etwa ab sechs Jahren und selbstständiges Lesen etwa ab neun. Manche Kinder mögen den Unsinn sofort, andere verlieren bei den wechselnden Regeln die Geduld. Beides ist ein Grund, die konkrete Ausgabe erst anzulesen.

Du musst nicht jedes Rätsel erklären. Beim Teekränzchen ist gerade die ausbleibende vernünftige Antwort Teil der Geschichte. Fragen wie die nach der eigenen Größe oder der Bedeutung eines Wortes lassen sich dagegen leicht gemeinsam verfolgen. Die ständigen Drohungen der Königin können jüngere Kinder erschrecken, auch wenn die Szene grotesk erzählt wird.

Wenn dein Kind lieber ein klares Reiseziel und eine Gruppe von Freunden hat, vergleiche Alice mit Der Zauberer von Oz. Dorothy möchte nach Hause; ihre Gefährten begleiten sie durch ein ebenfalls fantastisches Land, aber mit einer geradlinigeren gemeinsamen Aufgabe.

Das Leben von Lewis Carroll in Stationen

• 1832: Charles Lutwidge Dodgson kommt in dem Dorf Daresbury in der englischen Grafschaft Cheshire zur Welt. Er ist das dritte von elf Kindern eines Pfarrers.
• Kindheit: Für seine Geschwister erfindet er Spiele, zeichnet Zeitschriften und führt Zaubertricks und Puppentheater vor. Er stottert, vor allem im Gespräch mit Erwachsenen.
• 1851: Er beginnt sein Studium am Christ Church College in Oxford. Dort bleibt er sein ganzes Leben, erst als Student, dann als Lehrer für Mathematik.
• 1856: Für Gedichte in einer Zeitschrift denkt er sich den Namen Lewis Carroll aus. Im selben Jahr kauft er seine erste Kamera und lernt die Kinder des neuen College-Vorstehers kennen, darunter die vierjährige Alice Liddell.
• 1862: Auf einer Bootsfahrt am 4. Juli erzählt er Alice und ihren beiden Schwestern die Geschichte vom Kaninchenbau.
• 1865: „Alice im Wunderland“ erscheint als Buch.
• 1871: Die Fortsetzung „Alice hinter den Spiegeln“ kommt heraus.
• 1898: Dodgson stirbt mit 65 Jahren im Haus seiner Schwestern in Guildford.

Woher der Name Lewis Carroll kommt

Dodgson wollte seine Scherzgedichte nicht unter dem Namen veröffentlichen, mit dem er Mathematikbücher schrieb. Er übersetzte seine beiden Vornamen Charles Lutwidge ins Lateinische, vertauschte sie und übersetzte sie wieder zurück ins Englische. So wurde aus Charles Lutwidge erst Carolus Ludovicus und daraus Lewis Carroll.

Er hielt die beiden Namen streng getrennt. Briefe, die an „Lewis Carroll, Christ Church“ adressiert waren, ließ er ungeöffnet zurückgehen. Im College war er der stille, pedantische Mathematiklehrer Dodgson, von dem viele Studenten nicht ahnten, dass er das berühmteste Kinderbuch Englands geschrieben hatte.

Wer sich hinter den Figuren verbirgt

Auf der Bootsfahrt saßen fünf Menschen im Boot, und alle kommen im Buch vor. Alice ist Alice Liddell. Ihre Schwestern Lorina und Edith tauchen im Tränenteich als Papagei und als junger Adler auf. Die Ente ist ein Freund Dodgsons, der mitruderte und Duckworth hieß.

Sich selbst hat er als Dodo gezeichnet. Wenn er seinen Namen nannte, blieb er wegen des Stotterns oft an der ersten Silbe hängen: Do-Do-Dodgson. Auch die Grinsekatze hat mit seiner Herkunft zu tun, denn „grinsen wie eine Katze aus Cheshire“ war in seiner Heimat eine Redensart.

Was Lewis Carroll außer Alice geschrieben hat

• Alice hinter den Spiegeln: Alice steigt durch einen Spiegel in eine Welt, die wie ein Schachbrett aufgebaut ist. Hier begegnet sie den Zwillingen Zwiddeldum und Zwiddeldei und dem Ei Goggelmoggel, das auf einer Mauer sitzt.
• Die Jagd nach dem Schnark: Ein langes Unsinnsgedicht über eine Schiffsmannschaft, die ein Wesen jagt, das niemand je gesehen hat.
• Sylvie und Bruno: Ein später Roman in zwei Bänden, der Feenwelt und Alltag mischt. Er ist heute fast vergessen.
• Rätsel und Spiele: Carroll erfand Denkaufgaben, Logikspiele und ein Wortspiel, bei dem man ein Wort Buchstabe für Buchstabe in ein anderes verwandelt.

Carroll als Fotograf und Tüftler

Die Fotografie war damals neu und umständlich. Man musste Glasplatten selbst mit Chemikalien bestreichen und die Menschen viele Sekunden lang stillhalten lassen. Dodgson wurde einer der besten Porträtfotografen seiner Zeit. Er fotografierte Dichter, Maler, Bischöfe und immer wieder Kinder aus befreundeten Familien, oft in Verkleidung.

Er liebte Ordnung und Erfindungen. Über jeden Brief, den er schrieb oder bekam, führte er Buch, am Ende waren es fast hunderttausend Einträge. Er entwarf ein Täfelchen, mit dem man im Dunkeln im Bett Notizen machen kann, und ein Reiseschachspiel mit Steckfiguren.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Gab es Alice wirklich?

Ja. Alice Liddell war die Tochter des Vorstehers von Christ Church. Als Dodgson ihr die Geschichte erzählte, war sie zehn. Er schenkte ihr zwei Jahre später ein handgeschriebenes Heft mit eigenen Zeichnungen. Die Alice im Buch sieht ihr allerdings nicht ähnlich: Die echte Alice hatte kurze dunkle Haare mit Pony.

Warum ist im Buch so vieles verdreht?

Dodgson war Mathematiker und dachte gern Regeln zu Ende. Im Wunderland nimmt jeder die Sprache wörtlich, und Schlussfolgerungen stimmen formal und sind trotzdem Unsinn. Viele Gedichte im Buch sind Verdrehungen von Lehrgedichten, die englische Kinder damals auswendig lernen mussten.

Wer hat die Bilder gezeichnet?

John Tenniel, ein bekannter Zeichner einer Londoner Satirezeitschrift. Carroll machte ihm zu fast jedem Bild genaue Vorschriften, und die beiden stritten oft. Tenniels Alice mit dem langen Haar und der Schürze hat geprägt, wie sich die Welt die Figur vorstellt.

Seit wann gibt es das Buch auf Deutsch?

Die erste deutsche Übersetzung erschien schon 1869, vier Jahre nach dem Original. Carroll kümmerte sich selbst darum, dass eine Übersetzerin gefunden wurde, und ließ sich ihre Lösungen für die Wortspiele erklären.

Lohnt sich die Fortsetzung?

„Alice hinter den Spiegeln“ ist kein zweiter Aufguss. Das Buch ist strenger gebaut als das erste. Die Welt hinter dem Spiegel ist ein riesiges Schachbrett aus Feldern und Bächen. Alice beginnt als Bauer und rückt Feld für Feld vor, bis sie am Ende Königin wird. Jede Begegnung entspricht einem Zug.

Hier steht auch das berühmte Gedicht vom Jabberwock, das fast nur aus erfundenen Wörtern besteht und trotzdem jeder versteht. Das Ei auf der Mauer erklärt Alice, dass ein Wort genau das bedeutet, was es selbst bestimmt. Und ein tollpatschiger weißer Ritter, der ständig vom Pferd fällt und lauter nutzlose Dinge erfunden hat, begleitet sie ein Stück. Viele halten ihn für ein Selbstbildnis des Autors.

Die Fortsetzung ist etwas schwieriger und eher für Kinder ab acht oder neun geeignet. Wer das erste Buch mochte, wird auch dieses mögen.

Wie Carroll mit Kindern umging

Dodgson nahm Kinder ernst. Er sprach mit ihnen, als wären sie kluge Erwachsene, und dachte sich für jedes eigene Rätsel aus. Seine Briefe an Kinder sind berühmt: Manche sind in Spiegelschrift geschrieben, manche von hinten nach vorn, manche bestehen aus kleinen Zeichnungen statt Wörtern. In seinen Taschen trug er Geduldspiele und Papier zum Falten, falls er im Zug einem Kind begegnete.

Belehren wollte er sie nicht. In einer Zeit, in der Kinderbücher fast immer eine Moral hatten, schrieb er zwei Bücher, die sich über Moralpredigten lustig machen.