Anna Sewell

Wer war Anna Sewell?

Anna Sewell (1820–1878) wurde im englischen Great Yarmouth geboren. Nach einem Unfall in ihrer Jugend war sie beim Gehen stark eingeschränkt und häufig auf Pferde angewiesen. Sie beobachtete, wie die Tiere im Alltag arbeiteten und wie Menschen sie behandelten. Diese Erfahrungen stehen hinter ihrem Wunsch, das Leben eines Pferdes aus dessen eigener Sicht zu erzählen.

An Black Beauty arbeitete Sewell von 1871 bis 1877. Wenn sie selbst nicht schreiben konnte, diktierte sie Teile vom Krankenbett aus. Das Buch erschien 1877 bei Jarrolds in Norwich; Sewell starb im folgenden Frühjahr. Der Roman macht verständlich, weshalb freundliche Behandlung, passende Ausrüstung und vernünftige Arbeitsbedingungen für Pferde wichtig sind. Seine Perspektive erklärt auch, warum die Geschichte über ein bloßes Reitabenteuer hinausgeht.

Black Beauty ist der Erzähler seiner Lebensgeschichte

Sewell beschreibt aus der Sicht des Pferdes Dinge, die Menschen leicht übersehen: wie sich ein zu straff angelegter Zügel anfühlt, was mangelnde Pflege anrichtet oder wie ein ungeduldiger Fahrer sein Tier behandelt. Gute Versorgung wird ebenso sichtbar. Die Unterschiede ergeben sich aus konkreten Erlebnissen, nicht nur aus allgemeinen Aussagen über Tierfreundlichkeit.

Warum auch Ginger und die Menschen wichtig sind

Black Beauty trifft die Stute Ginger, die durch frühere Erfahrungen misstrauisch geworden ist, und das Pony Merrylegs. Ihre Geschichten zeigen, dass Tiere unterschiedlich reagieren, je nachdem, wie Menschen mit ihnen umgehen. Ein schwieriges Verhalten hat im Buch oft eine Vorgeschichte.

Unter den Menschen gibt es geduldige Pfleger und verantwortungslose Besitzer. Der Londoner Kutscher Jerry Barker gehört zu denen, die sich um ihr Pferd kümmern, obwohl sie mit ihrer Arbeit Geld verdienen müssen. Andere verlangen immer mehr Leistung. So erzählt das Buch neben dem Pferdeleben auch von Arbeit, Geld und Verantwortung.

Für welche Kinder passt die Geschichte?

Unsere redaktionelle Orientierung liegt beim Vorlesen etwa bei acht Jahren, beim selbstständigen Lesen etwa bei zehn. Gerade Kinder, die Pferde sehr lieben, können von den traurigen Kapiteln stark berührt werden. Tiere leiden und sterben. Lies diese Stellen vorher an und entscheide nach deinem Kind, ob ihr gemeinsam lesen möchtet oder das Buch noch warten soll.

Die vielen Kapitel ermöglichen einen abschnittsweisen Einstieg. Zu Beginn gibt es Weide, Stall und vertraute Bezugspersonen. Später wechseln die Lebensumstände häufiger. Eine kleine gemeinsame Erinnerung daran, bei wem Black Beauty gerade lebt, kann helfen, den Überblick zu behalten, ohne aus der Lektüre eine Aufgabe zu machen.

Prüfe bei einer Ausgabe, ob sie vollständig übersetzt oder nacherzählt ist. Eine kurze Pferdegeschichte mit diesem Titel kann andere Schwerpunkte setzen als Sewells Roman. Auf unserer Buchseite findest du die wichtigsten Stationen und Figuren. Wer stattdessen verschiedene Tierabenteuer sucht, kann Das Dschungelbuch von Rudyard Kipling vergleichen. Auch dort gehören Gefahr und Tod zur Handlung; der Wechsel ist deshalb keine automatische Wahl für empfindlichere Kinder.

Das Leben von Anna Sewell in Stationen

• 1820: Anna Sewell kommt in der englischen Hafenstadt Great Yarmouth zur Welt. Die Familie gehört zu den Quäkern, einer Glaubensgemeinschaft, die Gewalt ablehnt und großen Wert auf Mitgefühl legt.
• Kindheit: Der Vater hat mit seinen Geschäften wenig Glück, die Familie zieht oft um. Die Mutter unterrichtet Anna und ihren Bruder zu Hause.
• 1834: Mit vierzehn Jahren rutscht Anna auf dem Heimweg von der Schule im Regen aus und verletzt sich beide Knöchel. Die Verletzung wird falsch behandelt. Sie kann danach nie wieder ohne Schmerzen gehen.
• Erwachsenenleben: Sie bleibt unverheiratet und lebt bei den Eltern. Sie hilft der Mutter beim Schreiben, unterrichtet Arbeiterkinder und fährt den Vater jeden Morgen mit einem Ponywagen zum Bahnhof.
• 1871: Ein Arzt sagt ihr, sie habe nur noch anderthalb Jahre zu leben. Sie beginnt mit dem Buch, das sie schon lange im Kopf hat.
• 1877: Nach sechs Jahren ist „Black Beauty“ fertig und erscheint im November.
• 1878: Anna Sewell stirbt im April mit 58 Jahren, fünf Monate nach dem Erscheinen.

Wie Black Beauty entstand

Weil sie kaum gehen konnte, war Anna Sewell auf Pferde angewiesen. Sie lenkte ihren kleinen Wagen selbst und fiel den Leuten auf, weil sie keine Peitsche benutzte. Sie sprach mit dem Pony, und es gehorchte. Auf ihren Fahrten sah sie, wie Droschkengäule, Kutschpferde und Lasttiere behandelt wurden.

Als sie das Buch schrieb, war sie schon so krank, dass sie das Haus nicht mehr verlassen konnte. An guten Tagen kritzelte sie mit Bleistift ein paar Zeilen auf Zettel. An schlechten diktierte sie ihrer Mutter vom Sofa aus. Die Mutter schrieb alles ins Reine.

Der Verleger zahlte ihr eine einmalige, kleine Summe. An den Millionen Exemplaren, die später verkauft wurden, verdiente sie nichts. Sie erlebte gerade noch, dass die ersten Leser begeistert waren.

Für wen das Buch gedacht war

Anna Sewell hat „Black Beauty“ nicht als Kinderbuch geschrieben. Sie dachte an Stallburschen, Kutscher und Fuhrleute, also an die Menschen, die täglich mit Pferden umgingen. Ihnen wollte sie zeigen, was ein Pferd fühlt, wenn man es schlägt, überlädt oder mit schlechtem Geschirr quält. Deshalb ist das Buch in einfachen, kurzen Kapiteln erzählt, und fast jedes enthält einen praktischen Rat.

Sie selbst nannte als Ziel, zu Freundlichkeit, Mitgefühl und einem verständigen Umgang mit Pferden anzuregen. Dass Kinder das Buch für sich entdeckten, kam erst danach.

Was das Buch bewirkt hat

Die Wirkung war größer, als die Autorin ahnen konnte. Tierschutzvereine in England und Amerika ließen das Buch in riesigen Auflagen drucken und verteilten es kostenlos an Kutscher. In den USA nannte man es das „Onkel Toms Hütte“ der Pferde, nach dem Roman, der die Menschen gegen die Sklaverei aufgebracht hatte.

Besonders den Aufsatzzügel, der den Pferden den Kopf nach oben zwang, hatte Sewell angeprangert. Er kam in den folgenden Jahrzehnten aus der Mode. Bei ihrem eigenen Begräbnis ließ ihre Mutter den Pferden vor dem Leichenwagen diese Zügel abnehmen, bevor der Zug losging.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Hat Anna Sewell noch andere Bücher geschrieben?

Nein. „Black Beauty“ ist ihr einziges Buch. Ihre Mutter dagegen war zu Lebzeiten eine bekannte Autorin von Versen und Geschichten für Kinder, die heute niemand mehr liest.

Gab es Black Beauty wirklich?

Ein einzelnes Vorbild ist nicht sicher belegt. Es heißt, das Pferd ihres Bruders, ein temperamentvoller Rappe, habe ihr für die Hauptfigur vorgeschwebt. Die Erlebnisse im Buch hat sie aus vielen Beobachtungen und Gesprächen mit Kutschern zusammengesetzt.

Warum erzählt das Pferd selbst?

Weil der Leser so nicht ausweichen kann. Wer aus der Sicht des Tieres liest, spürt den Schmerz im Maul und die Angst im brennenden Stall. Dieser Kunstgriff war neu, und viele spätere Tierbücher haben ihn übernommen.

Kann man ihr Geburtshaus besuchen?

Ja. Das kleine Fachwerkhaus in Great Yarmouth steht noch und erinnert mit einer Tafel an sie.

Was Kinder aus Black Beauty mitnehmen

Das Buch hat eine einfache Botschaft, und es wiederholt sie in vielen Kapiteln: Ein Tier kann nicht sagen, was ihm wehtut. Wer für eines verantwortlich ist, muss deshalb genau hinsehen. Black Beauty erklärt in ruhigem Ton, warum ein Pferd Wasser braucht, wenn es geschwitzt hat, weshalb ein falsch sitzender Sattel Wunden reibt und wie sich Scheuklappen anfühlen.

Ebenso deutlich zeigt das Buch, dass Grausamkeit selten aus Bosheit geschieht. Meist ist es Gedankenlosigkeit, Eile, Mode oder Alkohol. Der junge Joe Green meint es gut und macht Black Beauty trotzdem krank, weil er es nicht besser weiß. Später wird gerade er ein guter Pferdepfleger. Kinder verstehen daraus, dass man Fehler machen und daraus lernen kann.

Auch über Menschen sagt das Buch viel. Die Kutscher, die ihre Pferde schinden, werden oft selbst geschunden. Der freundliche Jerry Barker arbeitet sich fast zu Tode, weil er seine Familie ernähren muss. Anna Sewell verurteilt selten einzelne Leute. Sie zeigt, wie Armut und Zeitdruck Mensch und Tier gemeinsam treffen.

Wie man das Buch mit Kindern liest

Die 49 Kapitel sind kurz, oft nur drei oder vier Seiten lang. Zum Vorlesen eignen sich zwei oder drei am Abend. Es lohnt sich, zwischendurch innezuhalten und zu fragen, was das Pferd in dieser Lage wohl gebraucht hätte. Kinder, die selbst reiten oder ein Haustier haben, finden dazu schnell eigene Beispiele.

Die schwersten Stellen sind der Brand im Stall, der Sturz mit dem betrunkenen Reiter und das Wiedersehen mit Ginger. Sag deinem Kind ruhig vorher, dass Black Beauty am Ende ein gutes Zuhause findet. Das nimmt dem Buch nichts von seiner Spannung und hilft empfindsamen Kindern über die traurigen Kapitel.

Anna Sewell und ihre Mutter

Mutter und Tochter standen einander ungewöhnlich nahe. Mary Sewell begann erst mit über fünfzig zu schreiben, und Anna war ihre erste Leserin und strengste Kritikerin. Sie strich, was ihr zu gefühlvoll oder zu lang erschien. Als Anna dann selbst schrieb, kehrten sich die Rollen um. Ohne die Geduld der Mutter, die jedes diktierte Wort aufschrieb, gäbe es das Buch nicht.