Black Beauty: das Buch von Anna Sewell

Das Buch Black Beauty erzählt das Leben eines Pferdes, und zwar aus seiner eigenen Sicht. Anna Sewell schrieb es in England, der Originaltitel lautet Black Beauty: The Autobiography of a Horse, also die Lebensgeschichte eines Pferdes. Hier erfährst du, worum es geht, wer vorkommt und ab welchem Alter das Buch passt.

Worum geht es in Black Beauty?

Black Beauty wächst als Fohlen auf einer Wiese mit einem Teich auf. Seine Mutter Duchess gibt ihm einen Rat mit, den er nie vergisst: sanft und gut bleiben, die Arbeit gern tun und niemals beißen oder treten. Sein erster Herr nennt ihn wegen seines schwarzen Fells Darkie. Mit vier Jahren wird er eingeritten und bald darauf an Squire Gordon auf Birtwick Park verkauft. Dort schlägt die Herrin den Namen Black Beauty vor.

Auf Birtwick erlebt er gute Jahre. Der Kutscher John Manly und der Stallbursche James behandeln die Pferde mit Geduld. Im Stall stehen auch die Fuchsstute Ginger, die früher grob behandelt wurde und deshalb schnappt, und das kleine graue Pony Merrylegs. Bei Sturm und Dunkelheit weigert sich Black Beauty, über eine Holzbrücke zu gehen, deren Mitte das Hochwasser weggerissen hat, und rettet damit seinen Herrn und den Kutscher. Er übersteht einen Brand im Stall eines Gasthofs und trägt John Manly eines Nachts im Galopp zum Arzt, als die Herrin plötzlich Hilfe braucht.

Weil die Herrin krank bleibt und in ein warmes Land reisen muss, verlässt die Familie England, und Black Beauty und Ginger werden verkauft. Von da an geht es bergab. Auf dem Gut Earlshall müssen sie mit einem straff gezogenen Aufsatzzügel laufen, der ihnen den Kopf nach oben zwingt. Später stürzt ein betrunkener Stallknecht mit Black Beauty, und mit vernarbten Knien gilt er nicht mehr als feines Kutschpferd. In London zieht er eine Mietdroschke, zuerst für den freundlichen Kutscher Jerry Barker, später für Besitzer, denen nur das Geld wichtig ist.

Unterwegs begegnet er Ginger noch einmal, und auch ein Mensch aus seinem alten Leben taucht wieder auf. Ob Black Beauty nach all den Jahren einen Platz findet, an dem er bleiben darf, erzählt das letzte Kapitel.

Die wichtigsten Figuren

• Black Beauty: Ein schwarzes Pferd mit einem weißen Stern auf der Stirn und einem weißen Fuß. Er erzählt die ganze Geschichte selbst und bleibt freundlich, auch wenn Menschen es ihm schwer machen.
• Ginger: Eine große Fuchsstute mit langem Hals. Weil sie als junges Pferd grob behandelt wurde, beißt und schnappt sie. Auf Birtwick lernt sie wieder zu vertrauen und wird Black Beautys Freundin.
• Merrylegs: Ein kleines, rundes graues Pony mit dicker Mähne, auf dem die Töchter der Familie Gordon reiten. Er steht im Stall direkt neben Black Beauty.
• John Manly: Der Kutscher auf Birtwick. Er kennt jedes Pferd genau und zeigt, wie man Tiere mit Ruhe und Freundlichkeit führt.
• Jerry Barker: Ein Droschkenkutscher in London, der seine Pferde gut behandelt und sonntags nicht fährt, damit Mensch und Pferd einen freien Tag haben.

Ab welchem Alter?

Zum Vorlesen passt Black Beauty ab etwa 8 Jahren, selbst lesen eher ab 10. Einige Kapitel erzählen offen, wie Pferde gequält werden und sterben, deshalb ist es gut, wenn bei den schweren Stellen ein Erwachsener dabei ist.

Warum Kinder Black Beauty heute noch mögen

Weil Black Beauty selbst erzählt, sehen Kinder alles mit seinen Augen: die Angst vor dem Rauch im Stall, den Schmerz durch einen zu straffen Zügel, die Freude über ein freundliches Wort. So merken sie Seite für Seite, wie viel davon abhängt, ob ein Mensch geduldig oder grob ist. Die Zeit auf Birtwick mit Ginger und Merrylegs ist warm und oft lustig, und wenn die Freunde später getrennt werden, versteht jedes Kind, wie weh ein Abschied tut. Wer Pferde liebt, erfährt dabei viel darüber, was ein Pferd braucht: einen lockeren Zügel, einen ruhigen Stall, einen freien Tag in der Woche.

Wie geht Black Beauty aus?

Wer das Ende noch nicht kennen möchte, überspringt diesen Abschnitt. Nach den harten Jahren vor der Droschke ist Black Beauty so erschöpft, dass er auf der Straße zusammenbricht. Er wird auf einem Pferdemarkt angeboten, wo sonst nur noch die Abgearbeiteten landen. Ein Bauer namens Thoroughgood kauft ihn, weil sein Enkel Willie in dem mageren Tier das gute Pferd erkennt.

Auf der Wiese des Bauern erholt er sich. Danach kommt er zu drei Damen, die ein ruhiges Kutschpferd suchen. Ihr Stallbursche putzt ihn, sieht den weißen Stern auf der Stirn und den weißen Fuß und stutzt. Es ist Joe Green, der als Junge auf Birtwick im Stall geholfen hat. Black Beauty bekommt seinen alten Namen zurück und darf bleiben. Verkauft wird er nie wieder.

Wer kommt im Buch noch vor?

• Duchess: Black Beautys Mutter gibt ihm auf der Weide den Rat fürs Leben mit: immer sein Bestes geben und nie beißen oder ausschlagen.
• Squire Gordon: Sein erster Herr auf Birtwick Park behandelt Pferde und Menschen gleich anständig. Als seine Frau krank wird, muss er das Gut aufgeben.
• James Howard und Joe Green: Die Stallburschen auf Birtwick. James rettet die Pferde aus einem brennenden Stall. Joe macht aus Unwissenheit einen Fehler, der Black Beauty fast das Leben kostet, und lernt daraus.
• Reuben Smith: Ein tüchtiger Pferdepfleger, solange er nüchtern ist. Betrunken reitet er Black Beauty über scharfe Steine und stürzt.
• Polly und Dolly: Frau und Tochter des Droschkenkutschers Jerry Barker. In dieser Familie hat es Black Beauty gut, obwohl die Arbeit schwer ist.
• Captain: Jerrys zweites Pferd war früher bei der Kavallerie und erzählt von einer Schlacht.
• Skinner: Ein Droschkenbesitzer, der Pferde und Fahrer arbeiten lässt, bis sie umfallen.

Warum ist das Buch so wichtig geworden?

Black Beauty war eines der ersten Bücher, in denen ein Tier selbst erzählt. Wer es liest, sieht die Welt mit den Augen eines Pferdes: die Peitsche, das schlecht sitzende Geschirr, den Kutscher, der bergauf nicht absteigt. Dadurch ging vielen Lesern zum ersten Mal auf, was Pferde täglich aushalten mussten.

Besonders deutlich wird das beim Aufsatzzügel. Das war ein Riemen, der den Kopf der Kutschpferde hochband, weil das vornehm aussah. Die Tiere konnten damit weder richtig ziehen noch frei atmen. Ginger wehrt sich dagegen und wird dafür als bösartig abgestempelt. Nach dem Erscheinen des Buches wurde über diesen Zügel öffentlich gestritten, und er kam nach und nach aus der Mode.

Fragen, die Kinder beim Vorlesen stellen

Was passiert mit Ginger?

Ginger hat als Fohlen nur Härte erlebt und wird erst auf Birtwick zutraulich. Später ergeht es ihr schlechter als Black Beauty. Die beiden treffen sich in London noch einmal an einem Droschkenstand, und Ginger ist kaum wiederzuerkennen. Das ist die traurigste Stelle im Buch, und viele Kinder wollen danach darüber reden.

Warum wird Black Beauty so oft verkauft?

Ein Pferd gehörte damals wie ein Werkzeug zum Besitz. Wurde der Herr krank oder brauchte Geld, wechselte es den Stall. War es verletzt oder alt, wurde es billiger weiterverkauft, und die Arbeit wurde meist schwerer. Black Beauty kann sich nie aussuchen, zu wem er kommt.

Ist das Buch sehr traurig?

Es hat traurige Kapitel, und nicht jedes Pferd überlebt. Dazwischen stehen viele Menschen, die es gut meinen: John Manly, Jerry Barker, der Bauer und sein Enkel. Weil das Ende glücklich ist, verkraften die meisten Kinder ab acht oder neun Jahren die schweren Stellen.

Was ist eine Droschke?

Eine Mietkutsche, das Taxi der damaligen Zeit. Der Kutscher wartete mit seinem Pferd bei jedem Wetter an einem Standplatz auf Fahrgäste, oft von früh bis spät in die Nacht.

Wie Black Beauty entstanden ist

Anna Sewell wurde 1820 in England geboren. Als Mädchen verletzte sie sich beide Knöchel und konnte danach kaum noch gehen. Sie war auf Pferd und Wagen angewiesen und lernte Pferde dabei sehr genau kennen. Das Buch schrieb sie in ihren letzten Lebensjahren, als sie schon schwer krank war. Manches diktierte sie ihrer Mutter vom Sofa aus.

Black Beauty erschien 1877 und blieb ihr einziges Buch. Es hat 49 kurze Kapitel in vier Teilen. Anna Sewell starb wenige Monate nach dem Erscheinen und hat den großen Erfolg nicht mehr erlebt.

Über Anna Sewell

Anna Sewell wurde am 30. März 1820 in Great Yarmouth in England geboren und starb am 25. April 1878. Nach einem Unfall als junges Mädchen konnte sie kaum noch laufen und war deshalb oft mit Pferd und Wagen unterwegs. Black Beauty war ihr einziges Buch. Sie schrieb es in ihren letzten Lebensjahren, als sie schon schwer krank war, und widmete es ihrer Mutter. Das Buch erschien 1877, wenige Monate vor ihrem Tod. Mit der Geschichte wollte sie erreichen, dass Menschen Pferde freundlicher und verständnisvoller behandeln.

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