Frances Hodgson Burnett

Wer war Frances Hodgson Burnett?

Frances Hodgson Burnett (1849–1924) wurde in Manchester geboren und verbrachte ihr frühes Erwachsenenleben in den USA. Später lebte sie zeitweise in Washington und London. Sie schrieb auch Romane für Erwachsene: Ihr erster Roman That Lass o’ Lowrie’s erschien 1877. Der kleine Lord machte sie 1886 als Kinderbuchautorin bekannt.

Zu ihren weiteren bekannten Kinderbüchern gehören A Little Princess, auf Deutsch als Sara, die kleine Prinzessin bekannt, und Der geheime Garten. Für den Gartenroman von 1911 war der Rosengarten ihres englischen Wohnsitzes Maytham Hall eine Anregung. Das verbindet einen tatsächlichen Lebensort mit der erfundenen Geschichte. Auf dieser Website kannst du Der kleine Lord und Der geheime Garten genauer kennenlernen und ihre unterschiedlichen Hauptfiguren vergleichen.

Der kleine Lord: Ein Junge verändert seinen Großvater

Burnett zeigt, wie der Großvater auf dieses Vertrauen reagiert. Cedric bittet ihn um Hilfe für andere Menschen und bewundert ihn dafür. Mit der Zeit handelt der Earl tatsächlich freundlicher. Später bedroht eine Behauptung über einen anderen Erben Cedrics Stellung. Der Konflikt bleibt eng an der Familie und ihren Bekannten.

Der geheime Garten: Drei Kinder finden zusammen

Der geheime Garten beginnt düsterer. Mary verliert ihre Eltern und kommt in ein großes Haus in Yorkshire. Dort entdeckt sie einen verschlossenen Garten und später ihren Cousin Colin. Gemeinsam mit Dickon kümmert sie sich um den Garten. Die Kinder verändern sich, während draußen neues Leben wächst.

Mary ist anfangs herrisch, Colin ebenfalls. Ihre Freundschaft entsteht über gemeinsame Tätigkeiten und viele Reibungen. Dieses langsame Zusammenfinden unterscheidet das Buch von Cedrics Geschichte: Er bringt seine offene Zuneigung schon mit. Beide Bücher zeigen Erwachsene, deren Verhalten sich im Kontakt mit Kindern verändert.

Mit welchem Buch anfangen?

Als redaktionelle Orientierung empfehlen wir Der kleine Lord zum Vorlesen etwa ab sechs bis sieben Jahren und zum Selbstlesen etwa ab neun. Der geheime Garten passt eher ab acht zum gemeinsamen und ab zehn zum selbstständigen Lesen. Das sind keine festen Grenzen. Insbesondere der Tod von Eltern und die Darstellung von Krankheit können Fragen oder Sorgen auslösen.

Wenn dein Kind eine übersichtliche Familiengeschichte mit einer klaren Hauptfigur sucht, ist Cedric ein möglicher Einstieg. Mag es Geheimnisse, Natur und Figuren, die erst allmählich Freunde werden, schau dir Marys Geschichte an. Die Buchseiten helfen dir mit Inhaltsangaben und Figurenübersichten bei dieser Entscheidung.

Bei beiden Titeln lohnt sich ein Blick auf die konkrete deutsche Ausgabe. Kürzungen verändern, wie viel Raum Gespräche und Nebenfiguren bekommen. Lies eine Passage probeweise vor. Wenn deinem Kind vor allem das Ankommen in einem neuen Zuhause gefällt, könnte auch Anne auf Green Gables interessant sein: Dort trifft viel Fantasie auf einen zunächst ungewohnten Familienalltag.

Das Leben von Frances Hodgson Burnett in Stationen

• 1849: Frances Hodgson kommt in Manchester zur Welt, damals die größte Fabrikstadt Englands. Der Vater besitzt ein Geschäft für Eisenwaren und Hausrat. Er stirbt, als sie drei Jahre alt ist.
• Kindheit: Die Mutter führt das Geschäft weiter, bis es in einer Wirtschaftskrise zusammenbricht. Die Familie zieht mehrmals in immer ärmere Straßen. Frances denkt sich Geschichten aus und erzählt sie ihren Mitschülerinnen in Fortsetzungen.
• 1865: Auf Einladung eines Onkels wandert die Mutter mit den fünf Kindern in die USA aus. Sie landen in einem Blockhaus im Bundesstaat Tennessee und haben kaum genug zu essen.
• 1868: Mit achtzehn verkauft Frances ihre ersten Erzählungen an eine Zeitschrift. Bald ernährt sie mit dem Schreiben ihre Geschwister.
• 1873: Sie heiratet den Arzt Swan Burnett. Das Paar bekommt zwei Söhne, Lionel und Vivian, und zieht nach Washington.
• 1886: „Der kleine Lord“ erscheint als Buch und macht sie reich und berühmt.
• 1890: Ihr älterer Sohn Lionel stirbt mit sechzehn Jahren an Tuberkulose.
• 1911: „Der geheime Garten“ kommt heraus.
• 1924: Frances Hodgson Burnett stirbt mit 74 Jahren in ihrem Haus auf Long Island bei New York.

Wer das Vorbild für den kleinen Lord war

Cedric ist ihrem jüngeren Sohn Vivian nachgezeichnet. Er war als Kind offen und zutraulich, sprach mit Dienstboten, Kutschern und Ladenbesitzern wie mit alten Freunden und nannte seine Mutter „Dearest“. Burnett fragte sich, was geschähe, wenn ein solcher Junge plötzlich in ein englisches Schloss käme.

Auch die Kleidung stammt von Vivian. Die Mutter nähte ihren Söhnen Anzüge aus Samt mit Spitzenkragen und ließ ihnen die Locken lang. Nach dem Erfolg des Buches wurde daraus eine Mode. Eine ganze Generation amerikanischer und englischer Jungen musste im Samtanzug zum Fotografen. Vivian selbst hat den Ruf, der echte kleine Lord zu sein, sein Leben lang als Last empfunden.

Woher der geheime Garten stammt

Um 1900 mietete Burnett für einige Jahre ein Landhaus in der südenglischen Grafschaft Kent. Zu dem Haus gehörte ein alter, von Mauern umgebener Garten, der verwildert war. Sie ließ Hunderte Rosen pflanzen und schrieb dort im Freien an einem Tisch unter den Bäumen.

Ein Rotkehlchen gewöhnte sich an sie und fraß ihr schließlich aus der Hand. Als sie das Haus aufgeben musste, vermisste sie den Garten sehr. Einige Jahre später, wieder in Amerika, schrieb sie das Buch über ein Mädchen, das hinter Efeu eine verschlossene Tür findet.

Anders als „Der kleine Lord“ war „Der geheime Garten“ zunächst kein großer Erfolg. Erst lange nach ihrem Tod wurde er als ihr bestes Buch entdeckt.

Weitere Bücher von Frances Hodgson Burnett

• Sara, die kleine Prinzessin: Ein reiches Mädchen in einem Londoner Internat verliert ihren Vater und ihr Vermögen und muss von einem Tag auf den anderen als Dienstmädchen auf dem Dachboden leben. Sie hält sich aufrecht, indem sie sich vorstellt, eine Prinzessin zu sein. Für Kinder ab etwa acht.
• Der verlorene Prinz: Ein Junge reist mit seinem Vater und einem Freund durch Europa und überbringt eine geheime Botschaft.
• Romane für Erwachsene: Sie schrieb mehr als fünfzig Bücher, die meisten für erwachsene Leser. Zu ihren Lebzeiten waren diese Liebes- und Gesellschaftsromane ebenso bekannt wie die Kinderbücher. Heute sind sie fast vergessen.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

War Frances Hodgson Burnett Engländerin oder Amerikanerin?

Beides. Sie wurde in England geboren, kam mit fünfzehn in die USA und nahm später die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Sie pendelte ihr Leben lang zwischen beiden Ländern und hat den Atlantik über dreißigmal überquert. Darum spielen ihre Bücher so oft zwischen zwei Welten.

Was haben ihre drei bekanntesten Kinderbücher gemeinsam?

In allen dreien kommt ein Kind in eine fremde Umgebung und verändert sie. Cedric gewinnt seinen harten Großvater, Sara bleibt in der Armut großzügig, Mary und Colin wecken einen Garten und ein ganzes Haus auf. Burnett glaubte fest daran, dass Gedanken und Haltung einen Menschen gesund oder krank machen können.

Stimmt es, dass sie für die Rechte von Autoren gekämpft hat?

Ja. Als in London ohne ihre Erlaubnis ein Theaterstück nach dem „Kleinen Lord“ aufgeführt wurde, zog sie vor Gericht und gewann. Seitdem konnten englische Schriftsteller verhindern, dass andere ihre Romane einfach für die Bühne umschrieben. Ihre Kollegen bedankten sich mit einem Festessen und einem Armband.

Gibt es ein Denkmal für sie?

Im Central Park in New York steht in einem Blumengarten ein Brunnen zu ihrem Andenken. Er zeigt ein Mädchen und einen Jungen mit einer Flöte, umgeben von Vögeln: Mary und Dickon aus dem „Geheimen Garten“.

Was Burnetts Kinderbücher ausmacht

Burnett kannte Armut und Reichtum aus eigener Erfahrung, und beides kommt in ihren Büchern vor. Ihre Kinder wechseln die Welt: vom Krämerladen ins Schloss, vom Salon auf den Dachboden, aus Indien ins neblige Yorkshire. Dabei zeigt sich, was von einem Menschen übrig bleibt, wenn Geld und Stellung wegfallen.

Ihre Antwort ist jedes Mal dieselbe. Es kommt auf die Haltung an, mit der ein Kind anderen begegnet. Cedric ist zum Schuhputzer so höflich wie zum Earl. Sara teilt ihr letztes Brötchen mit einem Bettelkind. Mary wird freundlich, sobald sie sich um etwas Lebendiges kümmern darf. Heutigen Lesern mag das manchmal zu brav erscheinen. Erzählt ist es aber mit so viel Wärme und Spannung, dass Kinder gern dabeibleiben.

Auffällig ist auch, wie genau sie Dienstboten, Kutscher und kleine Leute beschreibt. Sie haben in ihren Büchern Namen, Witz und Würde, und oft sind sie klüger als ihre Herrschaften.

Die Reihenfolge zum Vorlesen

Die drei Kinderbücher hängen nicht zusammen, man kann mit jedem beginnen. Bewährt hat sich diese Folge: zuerst „Der kleine Lord“ ab sechs oder sieben Jahren, weil die Handlung geradlinig und heiter ist. Danach „Sara, die kleine Prinzessin“ ab etwa acht. Zuletzt „Der geheime Garten“, der mit Krankheit, Trauer und Einsamkeit die ernstesten Themen hat und sich für Kinder ab acht oder neun eignet.