Heinrich Hoffmann

Heinrich Hoffmann als Arzt und Schriftsteller

Heinrich Hoffmann (1809–1894) lebte in Frankfurt am Main. Neben seiner ärztlichen Arbeit schrieb er Gedichte, Satiren und Kinderbücher. Zu seinen weiteren Kinderbüchern gehören König Nußknacker und der arme Reinhold sowie Bastian der Faulpelz. Sein bekanntestes Werk blieb der Struwwelpeter. Die Verbindung von selbst geschriebenen Versen und selbst gezeichneten Szenen gehört dabei unmittelbar zu seinem Erzählen.

Ein Geschenk, das zum Kinderbuch wurde

Hoffmann war Arzt in Frankfurt und schrieb auch Kinderbücher. Das erhaltene Urmanuskript des Struwwelpeter stammt von 1844: ein Heft mit selbst gezeichneten und gereimten Geschichten, das sein Sohn zu Weihnachten bekam. Erst daraus wurde ein gedrucktes Buch. Das Germanische Nationalmuseum bewahrt dieses erste Heft auf. Wer es mit einer späteren Ausgabe vergleicht, sieht, dass der vertraute Struwwelpeter nicht schon in seiner endgültigen Gestalt auf dem Weihnachtsgabentisch lag.

Was Hoffmann anders erzählt

Im Struwwelpeter gibt es keinen Helden, dessen Abenteuer ein ganzes Buch füllen. Jede Bildergeschichte führt eine andere Figur vor: den Zappel-Philipp am Esstisch, Hanns Guck-in-die-Luft auf der Straße oder den Suppen-Kaspar. Ein alltäglicher Konflikt wird in wenigen Versen so weit zugespitzt, dass etwas Ungeheuerliches passiert. Dazu gehören sowohl komische Umkehrungen als auch der Tod von Kindern.

Text und Bild erzählen zusammen. Die wiederholten Sätze lassen sich beim Vorlesen mitsprechen; die Abbildungen zeigen Veränderungen oft deutlicher als eine lange Beschreibung. Deshalb lohnt es sich, das Buch beim Lesen offen vor euch liegen zu lassen. Nur den Text zu hören ist ein anderer Zugang zu diesen Bildergeschichten.

Welche Geschichte eignet sich als Einstieg?

Beim wilden Jäger dreht sich die Verfolgung um: Der Hase bekommt Gewehr und Brille in die Pfoten, der Jäger muss fliehen. Daran lässt sich Hoffmanns übertriebener Humor kennenlernen. Paulinchens Brandgeschichte, der Daumenlutscher und der Suppen-Kaspar sind deutlich härter. Lies diese Stellen zunächst selbst. Dass auf einer historischen Titelseite ein junges Alter genannt wird, sagt wenig darüber aus, wie dein Kind heute darauf reagiert.

Unsere Einordnung für gemeinsames Vorlesen beginnt ungefähr im Vorschulalter. Sie ist eine Orientierung, keine Altersfreigabe. Ein Kind, das die Bilder lustig findet, erlebt dieselbe Geschichte anders als eines, das den Ausgang sehr wörtlich nimmt. Du musst die Sammlung auch nicht in einem Zug vorlesen.

Wenn euch Reime und Bilder gefallen

Wilhelm Busch verbindet in Max und Moritz ebenfalls Bildfolgen und gereimten Text. Dort laufen die Streiche zweier Jungen über das ganze Buch weiter, während Hoffmann meist nach wenigen Seiten zu einer neuen Figur wechselt. Für einen Vergleich kurzer Erzählformen kannst du außerdem die Märchen der Brüder Grimm ansehen. Dort tragen Handlung und wiederkehrende Formeln die Geschichte, nicht durchgehend Reime.

Das Leben von Heinrich Hoffmann in Stationen

• 1809: Heinrich Hoffmann kommt in Frankfurt am Main zur Welt. Seine Mutter stirbt früh. Der Vater, ein Baumeister, erzieht ihn streng und notiert ihm für jeden Tag einen Stundenplan.
• Ab 1829: Er studiert Medizin in Heidelberg und Halle und bildet sich ein Jahr in Paris weiter.
• 1835: Er lässt sich als Arzt in seiner Heimatstadt nieder. Jahrelang arbeitet er zusätzlich in einer Armenklinik, in der Kranke ohne Geld behandelt werden.
• 1840: Er heiratet. Das Paar bekommt drei Kinder. Das älteste, Carl, ist der Junge, für den der Struwwelpeter entsteht.
• 1844 und 1845: Zu Weihnachten zeichnet und reimt er das Heft für seinen Sohn. Im Jahr darauf wird es gedruckt.
• 1851: Hoffmann übernimmt die Leitung der Frankfurter Anstalt für Menschen mit seelischen Krankheiten. Er bleibt 37 Jahre auf diesem Posten.
• 1864: Nach langem Kampf um Geld und Zustimmung wird außerhalb der Stadt ein neues, helles Krankenhaus eröffnet, das er selbst geplant hat.
• 1894: Heinrich Hoffmann stirbt mit 85 Jahren in Frankfurt.

Wie aus dem Weihnachtsheft ein Buch wurde

Im Dezember 1844 suchte Hoffmann in den Frankfurter Buchläden ein Bilderbuch für seinen dreijährigen Sohn. Was er fand, gefiel ihm nicht: lange Erzählungen, törichte Bildersammlungen und Geschichten, die mit einer Ermahnung endeten. Er ging mit einem leeren Schreibheft nach Hause und machte das Buch selbst.

Freunde sahen das Heft und drängten ihn, es drucken zu lassen. Ein befreundeter Verleger brachte es 1845 heraus. Hoffmann nannte sich auf dem Titel „Reimerich Kinderlieb“, weil er um seinen Ruf als Arzt fürchtete. Die erste Auflage war nach vier Wochen verkauft.

In den folgenden Jahren kamen weitere Geschichten hinzu, und der Struwwelpeter rückte von der letzten Seite auf den Titel. 1858 zeichnete Hoffmann alle Bilder noch einmal neu. Diese Fassung ist die, die man heute kennt. Zu seinen Lebzeiten erschienen weit über hundert Auflagen.

Hoffmann als Arzt für die Seele

Sein eigentliches Lebenswerk sah Hoffmann in der Medizin. Als er die Frankfurter Anstalt übernahm, waren die Kranken dort in einem alten, dunklen Gebäude mitten in der Stadt untergebracht, viele hinter Gittern. Er hielt das für unwürdig und schädlich.

Über Jahre sammelte er Spenden und überzeugte den Stadtrat, ein neues Haus im Grünen zu bauen, mit Gärten, großen Fenstern und Werkstätten. Die Kranken sollten Beschäftigung, frische Luft und einen freundlichen Umgang haben. Besonders kümmerte er sich um Kinder und Jugendliche mit seelischen Leiden. Manche sehen in ihm deshalb einen der ersten Kinderpsychiater.

Dazu passt, dass seine Figuren genau beobachtet sind. Der Zappel-Philipp, der nicht still sitzen kann, wird in der Medizin bis heute als frühes Bild eines unruhigen, unaufmerksamen Kindes zitiert.

Weitere Kinderbücher von Heinrich Hoffmann

• König Nussknacker und der arme Reinhold: Ein krankes Kind reist im Traum in ein Land, in dem Spielzeug lebendig ist. Hoffmann hielt dieses Buch für sein bestes.
• Bastian der Faulpelz: Eine Bildergeschichte über einen Jungen, der nichts lernen will.
• Im Himmel und auf der Erde: Herzliches und Scherzliches aus der Kinderwelt, eine Sammlung von Versen und Bildern.
• Prinz Grünewald und Perlenfein: Ein Märchen mit seinem lieben Eselein.

Keines davon wurde so bekannt wie der Struwwelpeter. Sie sind heute nur noch in Nachdrucken zu finden.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Hat Hoffmann seine eigenen Kinder gemeint?

Nein. Die Figuren sind erfunden. Er hat sie aus Skizzen entwickelt, mit denen er ängstliche kleine Patienten beruhigte. Sein Sohn Carl soll das Heft aber so geliebt haben, dass er es niemandem mehr geben wollte.

Wollte er Kinder erschrecken?

Er selbst sah es anders. Kinder, schrieb er, lernten mit den Augen, und eine drastische Geschichte bleibe besser haften als hundert Ermahnungen. Er hielt sein Buch für lustig. Dass spätere Generationen es als grausam empfanden, hat er noch erlebt und sich darüber gewundert.

In wie viele Sprachen wurde das Buch übersetzt?

In Dutzende. Eine englische Fassung stammt von dem amerikanischen Schriftsteller Mark Twain, der das Buch auf einer Deutschlandreise kennengelernt hatte. Dazu kommen unzählige Nachahmungen und Parodien, in denen statt unartiger Kinder Politiker oder Berufsgruppen verspottet werden.

Wo kann man mehr darüber sehen?

In der Frankfurter Altstadt gibt es ein eigenes Struwwelpeter-Museum. Dort sind frühe Ausgaben, Übersetzungen und Spielzeug zu den Figuren ausgestellt, und Kinder können sich verkleiden.

Hoffmann und seine Zeit

Hoffmann war ein geselliger Mensch mit vielen Ämtern. Er gründete in Frankfurt Vereine für Ärzte, Künstler und Schriftsteller, schrieb Spottgedichte auf Politiker und Moden und saß 1848 in der Versammlung, die das erste deutsche Parlament vorbereitete. Er wünschte sich ein geeintes Deutschland mit einer Verfassung, hielt aber wenig von Umsturz und Gewalt.

Sein Witz war bekannt und gefürchtet. Unter wechselnden erfundenen Namen veröffentlichte er Satiren, in denen er Kurpfuscher, eitle Gelehrte und die Begeisterung für Badekuren aufs Korn nahm. Der Struwwelpeter gehört in diese Reihe: Auch er ist im Grunde eine Satire, und zwar auf die braven, langweiligen Kinderbücher jener Jahre.

Warum der Struwwelpeter bis heute umstritten ist

Kaum ein Kinderbuch ist so oft gelobt und so oft verdammt worden. Die einen sehen darin ein Buch, das Kinder mit Angst erziehen will. Die anderen halten es für das erste Bilderbuch, das Kinder ernst nimmt, weil es ihnen keine heile Welt vorspielt und ihre heimliche Freude an der Katastrophe kennt.

Für beide Sichtweisen gibt es Gründe. Hoffmann glaubte an Gehorsam, wie fast alle Eltern seiner Zeit. Zugleich stehen seine Sympathien oft erkennbar bei den Kindern. Der Struwwelpeter selbst wird nie bestraft, und der fliegende Robert segelt am Ende einfach davon. Wie man das Buch liest, hängt deshalb stark davon ab, wie man es vorliest: drohend oder mit einem Augenzwinkern.

Für welches Alter hat Hoffmann geschrieben?

Auf dem Titel der ersten Ausgabe stand, das Buch sei für Kinder von drei bis sechs Jahren gedacht. Hoffmann meinte das ernst. Er hatte beobachtet, dass schon sehr kleine Kinder Bilder genau ansehen und kurze Reime behalten. Heute beginnen die meisten Familien etwas später, mit vier oder fünf, und lesen die härteren Geschichten erst im Vorschulalter. Dort findest du auch, welche der zehn Geschichten sich für den Anfang eignet und welche besser noch warten. Mehr dazu steht auf unserer Seite zum Struwwelpeter.