J. M. Barrie

Wer war J. M. Barrie?

James Matthew Barrie wurde 1860 in Schottland geboren. Er schrieb Romane und Theaterstücke. Peter Pan trat zuerst 1902 in The Little White Bird auf, dort noch als kleines Kind in den Londoner Kensington Gardens. 1904 brachte Barrie Peter Pan als Theaterstück auf die Bühne. Aus den früheren Romankapiteln entstand außerdem das Buch Peter Pan in Kensington Gardens.

Der Roman Peter and Wendy folgte 1911 als Bearbeitung des erfolgreichen Bühnenstücks. Wer nach einem Peter-Pan-Buch sucht, kann deshalb auf verschiedene Werke stoßen. Die Geschichte mit Wendy, ihren Brüdern und Kapitän Hook ist Peter and Wendy. 1929 übertrug Barrie seine Rechte an Peter Pan dem Londoner Kinderkrankenhaus Great Ormond Street Hospital. Diese Verbindung zwischen Buchfigur und Krankenhaus besteht bis heute.

Peter Pan und Wendy gehören zusammen

Die Abenteuer führen zu Meerjungfrauen, in das unterirdische Zuhause der Kinder und auf Kapitän Hooks Piratenschiff. Gleichzeitig beschäftigt Wendy eine andere Frage: Warten die Eltern in London noch auf ihre Kinder? Ihr Wunsch zurückzukehren gibt der Handlung eine zweite Richtung neben den Kämpfen im Nimmerland.

Was das Buch von einer kurzen Abenteuerfassung unterscheidet

Barrie erzählt mit vielen Bemerkungen, die sich auch an Erwachsene richten. Gleich zu Beginn geht es um die Familie Darling, ihre Eigenheiten und ihre Vorstellungen vom Leben. Wer nur rasch von einem Piratenkampf zum nächsten kommen möchte, kann diese Passagen als Umweg erleben. Beim gemeinsamen Lesen lassen sich die ironischen Stellen leichter einordnen.

Auch Peter ist keine durchgehend verlässliche Freundesfigur. Er kann mutig und großzügig, zugleich aber selbstbezogen und vergesslich sein. Tinker Bells Eifersucht bringt Wendy in Gefahr. Das Buch bietet damit mehr Reibung zwischen seinen Figuren, als das vertraute Bild vom fröhlichen fliegenden Jungen vermuten lässt.

Worauf du bei der Auswahl achten kannst

Unsere redaktionelle Orientierung liegt beim Vorlesen etwa bei sechs bis sieben Jahren, beim Selbstlesen etwa bei neun. Das Original enthält jedoch tödliche Kämpfe und bedrohliche Szenen. Außerdem zeichnet es einige Menschen und Rollen sehr schematisch. Prüfe diese Stellen in der Ausgabe, die ihr verwenden möchtet, besonders wenn dein Kind Peter bisher nur aus einer kindgerechten Bearbeitung kennt.

Eine kürzere Nacherzählung kann sich auf die Abenteuerepisoden beschränken. Eine vollständige Übersetzung lässt mehr Raum für Wendys Gedanken, den Erzähler und den Schluss über das Älterwerden. Beides sollte auf dem Buch klar erkennbar sein. Die Altersangabe einer anderen Ausgabe lässt sich daher nicht einfach übernehmen.

Für ein Kind, das vor allem die Piraten spannend findet, ist später Die Schatzinsel von Robert Louis Stevenson eine Vergleichsmöglichkeit. Dort fehlen Feen und Flugzauber; die Gefahren sind unmittelbarer. Möchte dein Kind lieber eine Reise mit einem eindeutigen Heimweg verfolgen, lohnt sich ein Blick auf Der Zauberer von Oz.

Das Leben von J. M. Barrie in Stationen

• 1860: James Matthew Barrie kommt in der schottischen Kleinstadt Kirriemuir zur Welt. Er ist das neunte von zehn Kindern eines Webers.
• 1867: Sein älterer Bruder David stirbt bei einem Unfall beim Schlittschuhlaufen, einen Tag vor seinem vierzehnten Geburtstag. Die Mutter kommt über den Verlust nie hinweg.
• 1882: Barrie schließt sein Studium in Edinburgh ab und wird Journalist. Drei Jahre später zieht er nach London.
• Ab 1888: Mit Erzählungen über seine schottische Heimat und mit Theaterstücken wird er einer der erfolgreichsten Autoren Englands.
• 1897: Beim Spaziergang im Park lernt er die Brüder Llewelyn Davies kennen. Für sie erfindet er die Geschichten, aus denen Peter Pan entsteht.
• 1904: Das Theaterstück „Peter Pan“ wird in London uraufgeführt und ist sofort ein Triumph.
• 1911: Der Roman „Peter und Wendy“ erscheint.
• 1937: Barrie stirbt mit 77 Jahren in London. Begraben ist er in seinem Geburtsort.

Die Jungen, für die Peter Pan erfunden wurde

Barrie ging jeden Tag mit seinem großen Hund in einem Londoner Park spazieren. Dort traf er zwei kleine Jungen mit ihrem Kindermädchen, George und Jack, und freundete sich mit ihnen an. Er wackelte mit den Ohren, zog die Augenbrauen einzeln hoch und erzählte Geschichten von Piraten und Feen. Später kamen die jüngeren Brüder Peter, Michael und Nico dazu.

In diesen Geschichten tauchte ein Junge auf, der als Baby aus dem Kinderwagen gefallen und zu den Feen in den Park geflogen war. Barrie sagte später, er habe Peter Pan gemacht, indem er die fünf Jungen heftig aneinanderrieb, so wie man mit zwei Hölzern Feuer macht.

Die Geschichte der Familie nahm einen traurigen Verlauf. Beide Eltern starben früh an Krebs. Barrie nahm die fünf Brüder zu sich und sorgte für ihre Erziehung. Zwei von ihnen überlebten ihn nicht: Der Älteste fiel im Ersten Weltkrieg, ein anderer ertrank als Student.

Warum Peter Pan nie erwachsen wird

Viele sehen den Ursprung der Figur in Barries eigener Kindheit. Nach dem Tod des Bruders lag die Mutter monatelang im Bett. Der sechsjährige James versuchte, sie zu trösten, und wollte so werden wie der Tote. Einen Trost fand sie darin, dass David für sie immer ein Junge bleiben würde.

Barrie selbst blieb klein, kaum über einen Meter sechzig, und fühlte sich unter Kindern wohler als unter Erwachsenen. Seine Ehe blieb kinderlos und wurde geschieden. Im Roman steht ein Satz, der beides enthält, den Zauber und die Traurigkeit: Alle Kinder, bis auf eines, werden erwachsen.

Die verschiedenen Fassungen von Peter Pan

• 1902: In einem Roman für Erwachsene erzählt Barrie in einigen Kapiteln von einem Baby namens Peter Pan, das bei den Feen in den Kensington Gardens lebt.
• 1904: Das Theaterstück bringt Wendy, Nimmerland, Kapitän Hook und Tinker Bell auf die Bühne. Die Fee ist dort nur ein tanzender Lichtpunkt mit Glöckchenklang.
• 1906: Die frühen Kapitel erscheinen als eigenes Buch mit berühmten Bildern.
• 1911: Barrie erzählt das Theaterstück als Roman nach und fügt das Schlusskapitel über die erwachsene Wendy hinzu. Diese Fassung ist gemeint, wenn heute vom Buch die Rede ist.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Hat Barrie den Namen Wendy erfunden?

Er hat ihn jedenfalls bekannt gemacht. Die kleine Tochter eines Freundes konnte das R nicht sprechen und nannte Barrie ihren „Fwendy“. Daraus machte er Wendy. Vor dem Stück war der Name als Mädchenname kaum gebräuchlich.

Wem gehört Peter Pan?

Barrie schenkte 1929 alle Rechte an Peter Pan einem Londoner Kinderkrankenhaus. Seitdem erhält das Krankenhaus Geld, wenn das Stück aufgeführt oder das Buch gedruckt wird. Er wollte nie, dass bekannt wird, wie viel dabei zusammenkommt.

Gibt es ein Denkmal für Peter Pan?

Ja, eine Bronzefigur in den Kensington Gardens in London, an der Stelle, wo Peter im Buch mit seinem Boot landet. Barrie ließ sie 1912 heimlich über Nacht aufstellen, damit die Kinder am Morgen glauben konnten, sie sei durch Zauberei erschienen.

Was hat Barrie sonst geschrieben?

Vor allem Theaterstücke für Erwachsene, die zu seiner Zeit volle Häuser hatten. Eines handelt von einem Butler, der auf einer einsamen Insel zum Anführer seiner Herrschaft wird. Dazu kommen Romane über das Leben in einer schottischen Weberstadt und ein Buch über seine Mutter.

Was Peter Pan von anderen Kinderbüchern unterscheidet

Barrie war ein Mann des Theaters, und das merkt man dem Roman an. Der Erzähler tritt immer wieder vor den Vorhang, spricht die Leser an, macht sich über die Figuren lustig und tut so, als könne er die Handlung jederzeit ändern. Einmal überlegt er laut, welches von mehreren Abenteuern er erzählen soll, und lässt angeblich eine Münze entscheiden.

Unter dem Spaß liegt etwas Ernstes. Nimmerland ist herrlich, weil dort niemand Verantwortung trägt, und es ist zugleich ein Ort, an dem man seine Eltern vergisst. Peter ist mutig und fröhlich und dabei herzlos, weil er sich an nichts erinnert und an niemanden bindet. Das Buch lässt offen, ob man ihn beneiden oder bedauern soll.

Für Kinder ist es vor allem ein Abenteuer mit Fliegen, Piraten und einem tickenden Krokodil. Erwachsene lesen es oft mit einem Kloß im Hals. Dass es beides zugleich kann, macht es so haltbar.

Was Eltern beachten sollten

Das Buch stammt von 1911 und zeigt das an einigen Stellen. Der Stamm um Tiger Lily ist nach den Klischees gezeichnet, die damals in Abenteuerbüchern üblich waren, und wird mit einem Wort bezeichnet, das heute als abwertend gilt. Neuere Ausgaben und Bühnenfassungen ändern das oder lassen es weg.

Auch die Kämpfe sind nicht harmlos. Piraten sterben, und Peter freut sich darüber. Beim Vorlesen für jüngere Kinder kann man einzelne Sätze überspringen, ohne dass die Geschichte leidet.

Peter Pan auf der Bühne

In England gehört das Stück seit über hundert Jahren zur Weihnachtszeit. Nach alter Tradition spielt eine Frau den Peter, und derselbe Schauspieler tritt als Vater Darling und als Kapitän Hook auf. Wenn Tinker Bell im Sterben liegt, wendet sich Peter an den Saal und bittet alle, die an Feen glauben, zu klatschen. Bei der ersten Aufführung hatte Barrie Sorge, niemand würde es tun. Das ganze Theater klatschte.