Kenneth Grahame

Wer war Kenneth Grahame?

Kenneth Grahame (1859–1932) führte lange zwei Berufsleben: Er arbeitete bei der Bank of England und schrieb. 1879 trat er in die Bank ein, 1898 wurde er ihr Sekretär. Noch während dieser Laufbahn veröffentlichte er Bücher. Zu seinen früheren Werken gehören The Golden Age und Dream Days; Der Wind in den Weiden erschien 1908, im Jahr seines Ausscheidens aus der Bank.

Die Abenteuer seiner Tierfiguren hängen mit Geschichten zusammen, die Grahame seinem Sohn Alastair erzählte und in Briefen weiterführte. Das erklärt eine Besonderheit des Buches: Krötes wilde Unternehmungen stehen neben stilleren Beobachtungen von Landschaft und Freundschaft. Aus dem Erzählen innerhalb einer Familie entstand ein Roman, den Kinder und Erwachsene auf unterschiedliche Weise lesen können.

Vier Freunde, die nicht dasselbe vom Leben wollen

Maulwurf, Ratte und Dachs müssen sich oft um ihren Freund Kröte kümmern: Seine Leidenschaft für Automobile bringt ihn in Schwierigkeiten. Kröte stiehlt ein Auto, landet im Gefängnis und versucht zu fliehen. Die Freunde helfen ihm, müssen aber auch mit seiner Eitelkeit und seinen Versprechungen umgehen. Ihre Freundschaft ist keine dauernde Einigkeit; sie enthält Ärger, Fürsorge und klare Ansagen.

Neben Krötes Abenteuern bleibt Zeit für den Fluss

Grahame erzählt auch von Picknicks, einem verschneiten Wald und Maulwurfs Sehnsucht nach seinem alten Zuhause. In anderen Kapiteln suchen die Freunde ein verschwundenes Otterkind oder hören von fernen Orten. Dabei bekommen Geräusche, Gerüche und Landschaft viel Raum. Das Tempo wechselt deutlich zwischen diesen Passagen und Krötes Fluchten.

Für die Auswahl ist dieser Wechsel wichtiger als das Etikett Tiergeschichte. Die Figuren tragen Kleidung, wohnen in Häusern, essen gemeinsam und beschäftigen sich mit sehr menschlichen Dingen. Das Buch erklärt keine Tierarten. Es erzählt mit Tierfiguren vom Zusammenleben und davon, was ein Zuhause ausmacht.

Zum Vorlesen und für geübte Selbstleser

Unsere redaktionelle Orientierung ist ein Vorleseeinstieg etwa ab sieben Jahren und selbstständiges Lesen etwa ab zehn. Kinder, die längeren Beschreibungen gern zuhören, können Freude an den Flusskapiteln haben. Wer vor allem schnelle Ereignisse sucht, wird wahrscheinlich stärker auf Krötes Abenteuer reagieren. Schau deshalb vor dem Kauf mehr als eine einzelne Szene an.

Eine vollständige Übersetzung und eine auf Kröte konzentrierte Nacherzählung bieten unterschiedliche Leseerlebnisse. Das Inhaltsverzeichnis zeigt, ob die ruhigen Teile und die Geschichten der anderen Freunde enthalten sind. Bilder der vier Hauptfiguren können jüngeren Zuhörern helfen, sie auseinanderzuhalten. Für das selbstständige Lesen lohnt sich zusätzlich eine Probe mit einem längeren Absatz.

Wenn deinem Kind besonders die Freundschaft und das Ankommen an einem neuen Ort gefallen, könnte Der geheime Garten anschließen. Dort stehen Kinder statt sprechender Tiere im Mittelpunkt. Möchte es lieber mehrere einzelne Tierabenteuer kennenlernen, bietet Das Dschungelbuch eine andere Erzählform. Dessen Kämpfe und bedrohte Tiere machen es allerdings deutlich rauer als einen gemütlichen Nachmittag am Fluss.

Das Leben von Kenneth Grahame in Stationen

• 1859: Kenneth Grahame kommt in Edinburgh zur Welt.
• 1864: Die Mutter stirbt. Der Vater kann sich nicht um die vier Kinder kümmern und gibt sie zur Großmutter nach Südengland. Ihr Haus liegt in einem Dorf nahe der Themse. Der Fluss, die Wiesen und der Wald dieser Jahre kehren später im Buch wieder.
• Schulzeit: Er besucht eine Schule in Oxford und ist ein guter Schüler. Sein Wunsch, an der Universität zu studieren, scheitert am Geld. Der Onkel, der über das Familienvermögen bestimmt, schickt ihn stattdessen in die Bank.
• 1879: Er beginnt als Angestellter bei der Bank of England in London. In seiner freien Zeit schreibt er Aufsätze und Erzählungen für Zeitschriften.
• 1895 und 1898: Mit „The Golden Age“ und „Dream Days“ wird er als Schriftsteller bekannt.
• 1899: Er heiratet Elspeth Thomson. Im Jahr darauf wird der Sohn Alastair geboren.
• 1908: Grahame verlässt die Bank. Im selben Jahr erscheint „Der Wind in den Weiden“.
• 1932: Er stirbt mit 73 Jahren in einem Dorf an der Themse.

Wie Der Wind in den Weiden entstand

Die Geschichte begann am Bett eines Kindes. Alastair, den die Eltern „Mouse“ nannten, bekam von seinem Vater abends Geschichten erzählt, in denen ein Maulwurf, eine Wasserratte und eine Kröte vorkamen. Angefangen haben soll das um seinen vierten Geburtstag.

Als der Junge 1907 mit seiner Erzieherin in die Ferien fuhr, wollte er auf die Fortsetzungen nicht verzichten. Der Vater schickte sie ihm in Briefen nach. Diese Briefe erzählen fast nur von Kröte: von dem gestohlenen Auto, dem Gefängnis, der Flucht in den Kleidern einer Waschfrau. Die Erzieherin hob sie auf, und später wurden sie zur Grundlage für die Kröten-Kapitel.

Für das Buch schrieb Grahame die ruhigeren Teile dazu: den Frühlingstag, an dem der Maulwurf zum ersten Mal den Fluss sieht, den Winterabend im Wilden Wald und die Heimkehr in den alten Bau. Deshalb hat der Roman zwei so verschiedene Tonlagen. Die eine stammt aus dem Kinderzimmer, die andere aus den Erinnerungen eines Mannes an seine eigene Kindheit am Fluss.

Ein Buch, das erst niemand haben wollte

Die Verleger kannten Grahame als Autor nachdenklicher Erzählungen über Kinder. Eine Geschichte mit sprechenden Tieren in Jacken und Hosen passte nicht dazu, und mehrere lehnten das Manuskript ab. Als es 1908 doch erschien, fielen die ersten Besprechungen kühl aus.

Die Leser sahen das anders. Das Buch verkaufte sich von Jahr zu Jahr besser. Zu seinen frühen Bewunderern gehörte der amerikanische Präsident Theodore Roosevelt, der es seiner Familie vorlas und dem Autor einen begeisterten Brief schrieb.

Zwei andere Namen haben dem Buch später geholfen. A. A. Milne, der Erfinder von Pu dem Bären, machte 1929 aus den Kröten-Kapiteln ein Theaterstück, das in England jahrzehntelang zur Weihnachtszeit gespielt wurde. Und der Zeichner E. H. Shepard, der auch Pu gezeichnet hat, schuf 1931 die Bilder, mit denen viele Leser die vier Freunde bis heute verbinden. Die erste Ausgabe hatte noch keine Bilder im Text.

Was Grahame sonst geschrieben hat

• The Golden Age: Erzählungen über fünf Geschwister, die ohne Eltern bei Verwandten aufwachsen. Die Erwachsenen heißen bei ihnen nur „die Olympier“, weil sie so fern und unbegreiflich sind.
• Dream Days: Die Fortsetzung. Darin steht die Geschichte von einem friedlichen Drachen, der lieber Gedichte schreibt als kämpft. Sie wird oft einzeln als Bilderbuch gedruckt.
• Pagan Papers: Frühe Aufsätze über das Wandern, das Landleben und die Flucht aus dem Büro.

Nach 1908 hat Grahame kaum noch etwas veröffentlicht. Er reiste viel, lebte zurückgezogen auf dem Land und beantwortete die Frage nach einem zweiten Band stets mit Nein.

Was Eltern über den Autor wissen sollten

Grahames eigenes Leben war weniger behaglich als sein Buch. Er verlor früh die Mutter, sah den Vater kaum wieder und durfte nicht studieren. Die Ehe galt als schwierig. Der Sohn Alastair, für den die Geschichten erfunden wurden, war von Geburt an auf einem Auge blind und oft krank. Er starb 1920 als Student in Oxford, kurz vor seinem zwanzigsten Geburtstag.

Viele Leser sehen deshalb im Flussufer einen Ort, den Grahame sich so wünschte: ohne Sorgen ums Geld, mit treuen Freunden, einem warmen Feuer und einem gedeckten Tisch. Für das Vorlesen muss man das nicht wissen. Es erklärt aber, warum in diesem Buch so viel von Heimweh und vom Nachhausekommen die Rede ist.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Hat Grahame selbst am Fluss gelebt?

Ja, als Kind bei der Großmutter und später noch einmal als Erwachsener mit seiner Familie. Auch seine letzten Jahre verbrachte er in einem Dorf an der Themse. Rudern und lange Spaziergänge am Ufer gehörten zu seinen liebsten Beschäftigungen.

Gibt es eine Fortsetzung?

Von Grahame nicht. Andere Autoren haben später eigene Fortsetzungen geschrieben. Wer die vier Freunde so kennenlernen will, wie sie gedacht waren, braucht nur das eine Buch.

Warum fahren Tiere in diesem Buch Auto?

Als die Geschichte entstand, waren Automobile neu, laut und für die meisten Menschen unerschwinglich. Kröte ist reich und begeistert sich für jede Mode, erst für Boote, dann für einen Wohnwagen, dann für Autos. Grahame mochte die Maschinen nicht und macht sich über den Geschwindigkeitsrausch lustig.

Wer ist der Held des Buches?

Das Buch hat keinen einzelnen. Am Anfang steht der Maulwurf, der seine Wohnung verlässt und die Welt entdeckt. Die Wasserratte ist der Freund, der alles über den Fluss weiß. Der Dachs greift ein, wenn es ernst wird. Kröte sorgt für die Abenteuer. Kinder suchen sich meist selbst aus, wen sie am liebsten mögen.

Was bedeutet der Titel?

Gemeint ist das Rauschen in den Bäumen und im Schilf am Ufer, das die Tiere am Fluss immer im Ohr haben. In einem Kapitel lauschen Ratte und Maulwurf in der Morgendämmerung diesem Klang und meinen, darin eine ferne Musik zu hören. Zuerst sollte das Buch „Der Wind im Schilf“ heißen.