Louisa May Alcott

Wer war Louisa May Alcott?

Louisa May Alcott (1832–1888) war eine US-amerikanische Schriftstellerin. Sie wuchs mit drei Schwestern auf und verdiente unter anderem als Lehrerin, Näherin und Hausangestellte Geld, bevor sie vom Schreiben leben konnte. Im Amerikanischen Bürgerkrieg arbeitete sie als Krankenpflegerin. Aus ihren Briefen darüber entstand Hospital Sketches. Ihr früheres Buch Flower Fables enthielt fantastische Erzählungen.

Für Little Women griff Alcott auf ihre eigene Familie und gemeinsame Erlebnisse zurück. Den ersten Teil schrieb sie 1868 im Orchard House in Concord. Das macht den Roman aber nicht zur unveränderten Familienchronik. Jo trägt Züge der Autorin, ist jedoch eine Romanfigur. Mit Little Men und Jo’s Boys führte Alcott die Welt um Jo und ihre Familie später weiter.

Vier Schwestern mit unterschiedlichen Wünschen

Zu Beginn von Little Women ist der Vater im Krieg. Die Mädchen leben mit ihrer Mutter mit wenig Geld und müssen entscheiden, was ihnen wichtig ist. Ihre Theateraufführungen, kleine Alltagskatastrophen und die Freundschaft mit dem Nachbarsjungen Laurie machen den ersten Teil zu einer Familiengeschichte, die sich gut kapitelweise lesen lässt.

Warum die beiden Teile bei der Auswahl wichtig sind

Im ersten Teil stehen die Jugendjahre im Mittelpunkt. Im zweiten werden die Schwestern erwachsen: Berufswünsche, Geld, Reisen, Liebe und Heirat bekommen mehr Raum. Auch Krankheit und ein schwerer Abschied gehören dazu. Eine Beschreibung, die nur gemütliche Familienabende verspricht, trifft deshalb nicht das ganze Buch.

Prüfe bei einer deutschen Ausgabe, welchen Umfang sie hat. Die Titel Little Women und Betty und ihre Schwestern allein sagen nicht, ob beide Teile vollständig enthalten sind. Ein Blick ins Inhaltsverzeichnis und in die Angaben zu Übersetzung oder Bearbeitung hilft mehr als das Titelbild. Bei einer gekürzten Fassung können sich Handlung und Gewicht der einzelnen Schwestern deutlich verschieben.

Für welches Lesealter eignet sich Alcott?

Unsere redaktionelle Orientierung: Den ersten Teil kannst du etwa ab neun Jahren gemeinsam lesen; für das selbstständige Lesen ist etwa elf ein möglicher Einstieg. Der zweite Teil spricht mit seinen Fragen nach Lebensweg und Partnerschaft eher ältere Kinder und Jugendliche an. Wichtiger ist, ob dein Kind an Familienbeziehungen und längeren Gesprächen Freude hat.

Beim Vorlesen lohnt es sich, den vier Schwestern zunächst ihre Namen und Interessen zuzuordnen. Danach lässt sich die Handlung leichter verfolgen. Du musst aus jedem Streit keine Lektion machen. Oft genügt es, wenn dein Kind von selbst erzählt, mit welcher Schwester es mitfühlt oder deren Entscheidung es nicht versteht.

Wer besonders Jos Fantasie und Eigenwillen mag, kann anschließend Anne auf Green Gables kennenlernen. Auch dort geht es um Freundschaft, Schule und den eigenen Weg, allerdings aus dem Blickwinkel eines einzelnen Mädchens.

Das Leben von Louisa May Alcott in Stationen

• 1832: Louisa May Alcott kommt im Bundesstaat Pennsylvania zur Welt. Sie ist die zweite von vier Töchtern.
• Kindheit: Der Vater ist Lehrer und Philosoph mit großen Ideen und wenig Geschäftssinn. Seine Schulen scheitern, die Familie zieht über zwanzigmal um und lebt oft von der Hilfe von Freunden.
• 1843: Der Vater gründet mit Gleichgesinnten eine Landkommune, in der niemand Fleisch essen oder Tiere arbeiten lassen soll. Nach sieben Monaten ist das Experiment am Ende, und die Familie steht im Winter ohne Vorräte da.
• Jugend: Louisa arbeitet als Lehrerin, Näherin, Erzieherin und Dienstmädchen, um die Familie durchzubringen. Nachts schreibt sie.
• 1862: Im Amerikanischen Bürgerkrieg meldet sie sich als Krankenschwester in ein Lazarett. Nach sechs Wochen erkrankt sie schwer an Typhus. Die Medizin, mit der man sie behandelt, schädigt ihre Gesundheit für immer.
• 1868: Auf Bitte eines Verlegers schreibt sie in zehn Wochen den ersten Teil von „Little Women“.
• 1888: Louisa May Alcott stirbt mit 55 Jahren in Boston, zwei Tage nach ihrem Vater.

Wer die vier Schwestern wirklich waren

Die March-Schwestern sind die Alcott-Schwestern. Anna, die Älteste, liebte das Theater und heiratete früh. Sie ist Meg. Louisa selbst, die Wilde mit der Feder in der Hand, ist Jo. Elizabeth, genannt Lizzie, war still und musikalisch. Sie steckte sich bei einer armen Familie mit Scharlach an und starb zwei Jahre später mit 22 Jahren, wie Beth im Buch.

Die Jüngste hieß Abigail May und wurde May gerufen. Vertauscht man die Buchstaben, entsteht Amy. May wurde tatsächlich Malerin, studierte in Europa und stellte in Paris aus. Louisa bezahlte ihr die Ausbildung mit dem Geld aus ihren Büchern.

Auch die Mutter, im Buch Marmee, ist nach dem Leben gezeichnet. Nur der Vater ist stark verändert. Im Roman ist er ein gütiger Feldgeistlicher, der meist abwesend ist. Im wirklichen Leben war Bronson Alcott ein schwieriger Mann, den seine Tochter bewunderte und an dem sie zugleich litt.

Was Louisa May Alcott außer Little Women geschrieben hat

• Little Men: Jo und ihr Mann führen eine Schule für Jungen, von denen jeder seine eigene Unart mitbringt.
• Jo's Boys: Zehn Jahre später sind die Jungen erwachsen und gehen in die Welt hinaus. Damit endet die Geschichte der Familie March.
• An Old-Fashioned Girl: Ein Mädchen vom Land besucht reiche Freunde in der Stadt und bleibt sich treu.
• Eight Cousins und Rose in Bloom: Die verwaiste Rose wächst unter sieben Vettern auf und wird von einem Onkel erzogen, der eigene Ansichten über Mädchenkleider, frische Luft und Bildung hat.

Weniger bekannt ist, dass sie jahrelang unter falschem Namen Schauergeschichten für Zeitschriften schrieb, mit Giftmischerinnen, Rache und Verkleidung. Sie brachten gutes Geld. Jo tut im Roman dasselbe und schämt sich dafür.

Eine Familie voller Überzeugungen

Die Alcotts lebten in der kleinen Stadt Concord bei Boston. Zu ihren Nachbarn und Freunden gehörten einige der bekanntesten amerikanischen Denker und Dichter jener Zeit. Einer von ihnen nahm die Mädchen auf Wanderungen mit und zeigte ihnen Pflanzen und Tiere, ein anderer ließ Louisa seine Bibliothek benutzen.

Die Familie setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei ein und versteckte geflohene Sklaven in ihrem Haus. Louisa kämpfte später für das Wahlrecht der Frauen. Als Frauen in ihrer Stadt zum ersten Mal bei einer Schulwahl abstimmen durften, war sie die Erste, die sich in die Liste eintrug.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Wollte sie das Buch überhaupt schreiben?

Nein. Sie notierte in ihr Tagebuch, sie kenne außer ihren Schwestern kaum Mädchen und habe keine Lust dazu. Sie tat es, weil die Familie Geld brauchte. Den Erfolg hatte sie nicht erwartet.

Warum heiratet Jo nicht Laurie?

Nach dem ersten Teil bekam Alcott Hunderte Briefe von Leserinnen, die genau das verlangten. Sie ärgerte sich darüber und schrieb, sie werde Jo nicht mit Laurie verheiraten, nur um jemandem einen Gefallen zu tun. Am liebsten hätte sie Jo ledig gelassen, so wie sie selbst es blieb.

Kann man das Haus der Familie besuchen?

Ja. Das Haus in Concord, in dem sie „Little Women“ schrieb, ist heute ein Museum. Dort steht noch das kleine halbrunde Pult am Fenster, das ihr Vater für sie gezimmert hat, und an den Wänden sind Zeichnungen ihrer Schwester May zu sehen.

Hatte sie eigene Kinder?

Nein, aber sie zog ein Kind auf. Ihre Schwester May starb kurz nach der Geburt einer Tochter. Das Mädchen wurde nach Louisa benannt, Lulu gerufen und wuchs bei ihrer Tante auf.

Was Alcotts Bücher ausmacht

Vor „Little Women“ handelten Mädchenbücher meist von Musterkindern, die geduldig leiden und am Ende belohnt werden. Alcott schrieb über Mädchen, wie sie sie kannte: Sie streiten, sind neidisch, verbrennen sich beim Lockendrehen die Haare und verpatzen ein Abendessen. Jede der vier Schwestern hat einen Fehler, an dem sie arbeitet, und keine wird ihn ganz los.

Neu war auch, dass ein Mädchen einen Beruf will. Jo schreibt, um Geld zu verdienen und unabhängig zu sein, und sie ist stolz darauf. Für viele Leserinnen war sie die erste Romanfigur, die sich nicht in erster Linie einen Mann wünscht. Schriftstellerinnen in aller Welt haben später erzählt, dass sie wegen Jo March zu schreiben begonnen haben.

Der Ton ist warm und oft komisch. Die Autorin predigt gelegentlich, vor allem durch die Mutter. Sie tut es aber ohne Strenge, und sie lässt ihre Figuren dabei widersprechen.

In welcher Reihenfolge lesen?

Der erste Teil von „Little Women“ steht für sich und endet glücklich. Er ist der richtige Anfang und für viele Kinder auch genug. Der zweite Teil setzt drei Jahre später ein und führt die Schwestern ins Erwachsenenleben. In manchen Ausgaben sind beide Teile in einem Band vereint, in anderen einzeln zu haben. Achte beim Kauf darauf, was du in der Hand hältst.

„Little Men“ lässt sich gut ohne den zweiten Teil lesen. Es ist heiterer, hat kurze Kapitel und viele Jungen als Hauptfiguren und passt schon für Kinder ab acht.