Nils Holgersson: das Buch von Selma Lagerlöf

Das Buch Nils Holgersson erzählt von einem Jungen, der zur Strafe winzig klein gezaubert wird und auf dem Rücken eines Gänserichs mit den Wildgänsen durch ganz Schweden fliegt. Selma Lagerlöf schrieb die Geschichte auf Schwedisch, die alte deutsche Übersetzung heißt Wunderbare Reise des kleinen Nils Holgersson mit den Wildgänsen. Auf dieser Seite steht, worum es geht, wer mitfliegt und ab welchem Alter das Buch passt.

Worum geht es in Nils Holgersson?

An einem Sonntag im März soll Nils allein zu Hause die Predigt lesen, während seine Eltern in der Kirche sind. Er schläft ein, und als er aufwacht, sitzt ein Wichtelmännchen auf dem Rand der Truhe seiner Mutter. Nils fängt es mit einem Fliegennetz, lässt es gegen ein Lösegeld frei und will es im letzten Moment doch noch einmal einfangen. Dafür wird er selbst so klein wie ein Wichtelmännchen. Von nun an versteht er die Sprache der Tiere, und die Hühner, die Kühe und die Katze lassen ihn spüren, wie schlecht er sie behandelt hat.

Als Wildgänse über den Hof ziehen, will der große weiße Gänserich Martin mitfliegen. Nils hält ihn fest, doch der Gänserich hebt ab und nimmt den Jungen mit in die Luft. Die Schar wird von der alten Leitgans Akka von Kebnekajse angeführt und ist auf dem Weg nach Lappland. Gleich in der ersten Nacht jagt Nils dem Fuchs Smirre eine Wildgans ab. Eine Woche lang gibt er sich große Mühe, dann lässt Akka ihm ausrichten, dass er daheim wieder ein Mensch würde. Doch Nils will lieber mit nach Lappland, und Akka nimmt ihn mit.

Die Reise führt über ganz Schweden, von Schonen im Süden bis nach Lappland im hohen Norden. Nils kommt über Felder, Seen und Bergwerke und in Städte wie Karlskrona und Stockholm, hört alte Sagen und begegnet Tieren und Menschen wie dem Adler Gorgo oder dem Gänsemädchen Åsa. Der Fuchs Smirre verfolgt die Schar dabei immer wieder. Aus dem Jungen, der Tiere gequält hat, wird nach und nach ein Freund, auf den sich die Gänse verlassen.

Unterwegs belauscht Nils zwei Eulen und erfährt, dass er wieder ein Mensch werden kann, wenn er über den Gänserich wacht, damit dieser unversehrt nach Hause kommt. Den Rest dieser Bedingung hört er nicht. Im Herbst fliegt die Schar wieder nach Süden, und bevor es über die Ostsee geht, ist Nils noch einmal ganz nah bei seinem Elternhaus. Was dort geschieht und wie Nils sich entscheidet, erzählen die letzten Kapitel.

Die wichtigsten Figuren

• Nils Holgersson: Ein Junge aus Westvemmenhög im Süden Schwedens, am Anfang etwa vierzehn Jahre alt, faul und gemein zu Tieren. Unterwegs heißt er nur Däumling, und das Vertrauen der Gänse muss er sich erst verdienen.
• Gänserich Martin: Der große weiße Hausgänserich vom Hof der Eltern. Er will einmal mit den Wildgänsen fliegen, trägt Nils auf seinem Rücken durch das ganze Land und wird sein bester Freund.
• Akka von Kebnekajse: Die fast hundert Jahre alte Leitgans der Wildgänse. Sie hat gelernt, sich vor allen Menschen zu fürchten, nimmt Nils aber trotzdem in die Schar auf. Auch Nils nennt sie später Mutter Akka.
• Smirre: Ein Fuchs, dem Nils in der ersten Nacht eine Gans abjagt. Smirre schwört Rache und folgt der Schar durch das halbe Land.
• Daunenfein: Eine junge Graugans mit ausgerenktem Flügel, die der Gänserich Martin auf der Insel Öland findet und deren Flügel Nils wieder einrenkt. Sie wird Martins Frau.

Ab welchem Alter?

Zum Vorlesen passt Nils Holgersson ab etwa 7 Jahren, am besten Kapitel für Kapitel, denn das Buch hat 55 Kapitel. Selbst lesen klappt eher ab 10, weil die alte Übersetzung lange Sätze und viele schwedische Ortsnamen hat.

Warum Kinder Nils Holgersson heute noch mögen

Nils ist am Anfang kein Held. Er zieht die Katze am Schwanz und setzt einer Kuh Wespen ins Ohr, und dann ist er plötzlich der Kleinste auf dem ganzen Hof. Wie er sich von dort aus Gans für Gans Freunde verdient, ist der Kern des Buches, und das verstehen Kinder sofort. Dazu kommt der Traum vom Fliegen: Vom Rücken des Gänserichs aus sieht Nils das Land unter sich wie ein großes gewürfeltes Tuch, Viereck an Viereck aus Äckern und Wiesen. Und schon am ersten Abend verspricht Martin, Nils nicht zu verlassen, bis er ihn wieder vor der eigenen Haustür abgesetzt hat. Diese Freundschaft zwischen einem Jungen und einem Gänserich begleitet die ganze Reise.

Wie geht Nils Holgersson aus?

Wer das Ende noch nicht kennen möchte, überspringt diesen Abschnitt. Im Herbst kommt Nils mit den Wildgänsen wieder an seinem Elternhaus vorbei. Der Hof ist heruntergekommen, die Eltern haben Schulden und wollen fortziehen. Der Gänserich Martin führt stolz seine Frau Daunenfein und die Jungen in den alten Stall, und der Vater schließt hinter ihnen die Tür.

Die Eltern beschließen, die Gänse zu schlachten. Nils steht winzig klein auf dem Hof und hört Martin um Hilfe schreien. Er zögert, weil er sich den Eltern so nicht zeigen will. Dann rennt er doch ins Haus. In diesem Augenblick ist der Zauber gebrochen, und er steht in voller Größe vor Vater und Mutter.

Am nächsten Morgen läuft er an den Strand, um sich von den Wildgänsen zu verabschieden. Sie erkennen ihn nicht mehr, und er versteht ihre Sprache nicht mehr. Nur Akka kommt noch einmal zu ihm herunter, bevor die Schar über das Meer davonzieht.

Wer kommt im Buch noch vor?

• Das Wichtelmännchen: Nils fängt es zum Spaß in einem Netz und hält sein Versprechen nicht. Zur Strafe verwandelt es ihn in einen Däumling.
• Gorgo: Akka hat den Adler als Küken aufgezogen. Später wird er gefangen, und Nils befreit ihn aus dem Käfig. Dafür trägt Gorgo ihn ein Stück durch den Norden.
• Bataki: Der Rabe ist neugierig, schlau und nicht immer ehrlich. Von ihm erfährt Nils, unter welcher Bedingung er wieder ein Mensch werden kann.
• Åsa und Klein-Mats: Die beiden Geschwister haben ihre Familie verloren und wandern zu Fuß durch ganz Schweden, um ihren Vater in Lappland zu suchen.
• Holger Nilsson und seine Frau: Nils' Eltern sind arme Kleinbauern. Sie halten ihren Sohn für faul und herzlos und trauern trotzdem um ihn, als er verschwunden ist.

Abenteuer, die man nicht vergisst

Gleich zu Anfang rettet Nils eine Wildgans aus den Fängen des Fuchses Smirre, der ihm von da an durch halb Schweden nachstellt. In der alten Burg Glimminge hilft er den schwarzen Ratten gegen ein Heer grauer Ratten und lockt die Angreifer mit einer Pfeife fort. Auf dem Kullaberg sieht er den großen Tanz der Kraniche, zu dem sich einmal im Jahr alle Tiere friedlich versammeln.

In einer Nacht steigt die versunkene Stadt Vineta aus dem Meer. Nils könnte sie erlösen, wenn er nur eine einzige Münze bei sich hätte. In Karlskrona verfolgt ihn ein bronzenes Standbild durch die Straßen. So wechseln Märchen, Sagen und echte Orte einander ab, von Schonen im Süden bis nach Lappland.

Fragen, die Kinder beim Vorlesen stellen

Warum wird Nils verzaubert?

Nils ist vierzehn, faul und quält gern Tiere. Als die Eltern in der Kirche sind, fängt er ein Wichtelmännchen und lässt es nicht frei, obwohl er es versprochen hat. Als Däumling versteht er plötzlich die Sprache der Tiere, und alle auf dem Hof zahlen ihm seine Streiche heim.

Warum fliegt ein zahmer Gänserich mit den Wildgänsen?

Martin hört die Wildgänse über den Hof ziehen und will beweisen, dass eine Hausgans genauso gut fliegen kann. Nils versucht ihn festzuhalten und wird mit in die Luft gerissen.

Ist das Buch nicht sehr lang?

Ja, die vollständige Ausgabe hat über fünfzig Kapitel. Viele davon stehen für sich. Man kann gut einzelne Abenteuer vorlesen und die Kapitel über Landschaften und Städte überspringen, wenn ein Kind ungeduldig wird.

Wie Nils Holgersson entstanden ist

Schwedische Lehrer baten Selma Lagerlöf um ein Lesebuch, mit dem Kinder ihr Land kennenlernen. Sie reiste dafür selbst durch die Provinzen, sammelte Sagen und erfand als Rahmen die Reise auf dem Gänserücken. Das Buch erschien 1906 und 1907 in zwei Bänden. 1909 erhielt sie als erste Frau den Nobelpreis für Literatur.

Über Selma Lagerlöf

Selma Lagerlöf wurde am 20. November 1858 auf dem Hof Mårbacka in der schwedischen Landschaft Värmland geboren und starb dort am 16. März 1940. Bevor sie vom Schreiben leben konnte, arbeitete sie als Lehrerin. Nils Holgersson schrieb sie als Lesebuch für schwedische Schulkinder, die damit ihr eigenes Land kennenlernen sollten. Das Buch erschien 1906 und 1907 in zwei Teilen. 1909 erhielt Selma Lagerlöf als erste Frau den Nobelpreis für Literatur. Diese Inhaltsübersicht bezieht sich auf die deutsche Übersetzung von Pauline Klaiber.

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