Selma Lagerlöf

Selma Lagerlöf war Lehrerin und Erzählerin

Selma Lagerlöf (1858–1940) wuchs auf dem schwedischen Gut Mårbacka auf und arbeitete zunächst als Lehrerin. Zu ihren weiteren Werken gehören Gösta Berling, Jerusalem und die Erinnerungen an Mårbacka. Ihre Romane und Erzählungen für Erwachsene nehmen im Gesamtwerk einen großen Raum ein. Nils Holgersson hat darin eine besondere Stellung, weil das Buch ausdrücklich als Lesebuch für die Schule entstand.

Warum Nils so viel von Schweden sieht

Nils Holgersson entstand als Lesebuch für die schwedische Volksschule. Diese Herkunft erklärt, warum die Reise weit mehr Raum einnimmt als ein kurzer Flug von einem Abenteuer zum nächsten. Lagerlöf erzählt von Landschaften und Menschen, nimmt Sagen auf und lässt Nils das Land aus der Vogelperspektive kennenlernen.

Die Autorin schrieb auch Romane und andere Erzählungen für Erwachsene. Sie erhielt 1909 den Literaturnobelpreis. Für einen Einstieg mit Kindern ist Nils Holgersson besonders bekannt; daraus folgt aber nicht, dass ihre übrigen Bücher ebenfalls Kinderbücher wären.

Ein Junge, der seine Größe verliert

Zu Beginn behandelt Nils die Tiere auf dem Hof schlecht. Als er einen Wichtel einfängt und überlisten möchte, wird er selbst winzig. Nun versteht er die Tiere und ist zugleich auf ihren Schutz angewiesen. Auf dem Rücken des Gänserichs Martin gerät er in den Zug der Wildgänse.

Ohne diese Veränderung gäbe es die Handlung nicht. Der Junge kann nicht mehr einfach bestimmen, was geschieht. Er muss lernen, wem er vertrauen kann, Verantwortung übernehmen und andere Lebewesen ernst nehmen. Das Buch zeigt diese Entwicklung über viele Begegnungen hinweg; eine sehr kurze Zusammenfassung kann die Reise erklären, aber nicht alle Stationen ersetzen.

Welche Fassung passt zu euch?

Der vollständige Roman ist umfangreich. Wenn du eine Ausgabe auswählst, achte ausdrücklich auf „ungekürzt“, „bearbeitet“ oder „nacherzählt“. Eine kurze Bilderbuchfassung kann den Handlungsbogen aufgreifen und vieles von der Landschaftsbeschreibung auslassen. Die alte deutsche Übersetzung enthält längere Sätze und zahlreiche schwedische Namen.

Unsere Orientierung liegt beim gemeinsamen Vorlesen etwa ab sieben Jahren, beim Selbstlesen eher ab zehn. Für ein Kind, das gern Karten anschaut und Reisewege verfolgt, können gerade die Ortswechsel interessant sein. Ein Kind, das vor allem schnelle Abenteuer sucht, braucht möglicherweise eine andere Fassung. Du kannst die ersten Kapitel als Leseprobe nutzen, bevor ihr euch auf das ganze Buch festlegt.

Wie sich Nils von anderen Tiergeschichten unterscheidet

In Die Biene Maja erkundet ein Tier die Welt aus eigener Neugier. Nils reist zunächst unfreiwillig und muss sich an seine neue Größe gewöhnen. Black Beauty wiederum erzählt konsequent aus dem Leben eines Pferdes. In allen drei Büchern spielen Tiere eine zentrale Rolle, doch Reise, Erzählperspektive und Schwere der Konflikte sind verschieden. Die Buchseiten helfen dir, nach diesen Unterschieden auszuwählen.

Das Leben von Selma Lagerlöf in Stationen

• 1858: Selma Lagerlöf wird auf dem Gut Mårbacka in der schwedischen Provinz Värmland geboren. Sie ist das fünfte von sechs Kindern.
• Kindheit: Wegen eines Hüftleidens kann sie als kleines Kind zeitweise nicht gehen und hinkt ihr Leben lang leicht. Sie sitzt viel bei der Großmutter und der Tante, die Sagen und Geschichten aus der Gegend erzählen.
• 1882: Gegen den Willen des Vaters geht sie nach Stockholm und lässt sich zur Lehrerin ausbilden. Danach unterrichtet sie zehn Jahre an einer Mädchenschule in Landskrona.
• 1885 bis 1888: Der Vater stirbt, und das verschuldete Gut Mårbacka muss verkauft werden. Für Selma ist das ein Verlust, den sie nie verwindet.
• 1891: Ihr erster Roman „Gösta Berling“ erscheint. Sie hatte mit den ersten Kapiteln einen Wettbewerb einer Zeitschrift gewonnen.
• 1895: Sie gibt den Lehrerberuf auf und lebt von da an vom Schreiben. Reisen führen sie nach Italien, Ägypten und Palästina.
• 1906 und 1907: Die beiden Bände von „Nils Holgersson“ erscheinen.
• 1909: Sie erhält als erste Frau den Nobelpreis für Literatur. Mit dem Preisgeld kauft sie das Gut ihrer Kindheit zurück.
• 1914: Sie wird als erste Frau in die Schwedische Akademie gewählt, die den Nobelpreis vergibt.
• 1940: Selma Lagerlöf stirbt mit 81 Jahren auf Mårbacka.

Wie Nils Holgersson entstand

Der schwedische Lehrerverband wünschte sich ein neues Lesebuch für die Volksschule. Die Kinder sollten darin ihr Land kennenlernen, seine Landschaften, Tiere, Berufe und Sagen. Selma Lagerlöf sagte zu und merkte bald, wie schwer die Aufgabe war. Drei Jahre lang reiste sie durch die Provinzen, las Fachbücher über Vögel und Bergbau und ließ sich Sagen schicken.

Lange fehlte ihr der Faden, der alles verbindet. Die Lösung fand sie nach eigener Erinnerung bei einem Besuch auf Mårbacka, das damals noch Fremden gehörte. Sie stellte sich einen winzigen Jungen vor, der über den Hof läuft und von einer Eule gejagt wird. Aus ihm wurde Nils, und die Wildgänse gaben der Reise ihre Richtung.

Das Buch wurde ein Welterfolg und ist in Dutzende Sprachen übersetzt. In Schweden kannte es über Generationen jedes Schulkind.

Weitere Bücher von Selma Lagerlöf

Die meisten ihrer Bücher sind für Erwachsene geschrieben. Einige eignen sich gut für ältere Kinder und zum Vorlesen in der Familie:

• Christuslegenden: Kurze Erzählungen rund um die Kindheit Jesu, darunter „Die Heilige Nacht“, die in vielen Familien zu Weihnachten vorgelesen wird.
• Mårbacka: Erinnerungen an ihre Kindheit auf dem Gut, mit Geschichten über die Großmutter, die Dienstleute und die Feste des Jahres.
• Gösta Berling: Ihr berühmter erster Roman über einen abgesetzten Pfarrer und eine Runde wilder Kavaliere. Er ist für Jugendliche und Erwachsene gedacht.

Fragen, die Kinder und Eltern stellen

Gibt es Mårbacka wirklich?

Ja. Das Gut liegt in Värmland in Mittelschweden. Selma Lagerlöf ließ das Haus nach dem Rückkauf umbauen und führte dort selbst die Landwirtschaft. Heute ist es ein Museum, das so eingerichtet ist, wie sie es hinterlassen hat.

Kommt Selma Lagerlöf in ihrem Buch selbst vor?

In einem der späten Kapitel trifft Nils auf einem alten Gut eine Schriftstellerin, die ein Buch über Schweden schreiben soll und nicht weiß, wie sie anfangen soll. Er erzählt ihr seine Geschichte. Damit hat sie sich und ihren Einfall selbst in den Roman geschrieben.

Warum ist sie in Schweden so berühmt?

Sie war die erste Frau, die den Nobelpreis für Literatur bekam, und setzte sich für das Wahlrecht der Frauen ein. Ihr Bild war lange auf dem schwedischen Zwanzig-Kronen-Schein zu sehen. Auf der Rückseite flog Nils mit den Gänsen.

Hat sie auch anderen Menschen geholfen?

Ja. Kurz vor ihrem Tod setzte sie sich dafür ein, dass die jüdische Dichterin Nelly Sachs und ihre Mutter aus Deutschland nach Schweden fliehen durften. Die Erlaubnis kam, als Selma Lagerlöf schon gestorben war. Nelly Sachs erhielt später selbst den Nobelpreis.

Was Kinder aus Nils Holgersson über Schweden erfahren

Die Reise beginnt ganz im Süden, in der flachen Ackerlandschaft Schonen, und führt bis nach Lappland im hohen Norden und wieder zurück. Unterwegs sieht Nils das Land von oben wie eine Karte: Felder, die wie karierte Tücher aussehen, Seen, Wälder, Bergwerke und Städte.

Jede Gegend bekommt ihre eigene Geschichte. In der alten Burg Glimminge kämpfen Ratten gegeneinander, auf dem Kullaberg tanzen die Kraniche, in Karlskrona steigen Standbilder von ihren Sockeln. In Uppsala geht es um Studenten, in Stockholm um die Entstehung der Stadt, im Norden um das Leben der Samen mit ihren Rentieren. So lernen Kinder beim Zuhören nebenbei, wie verschieden ein einziges Land sein kann.

Für deutsche Kinder sind viele Ortsnamen fremd. Es hilft, beim Vorlesen eine Karte von Schweden danebenzulegen und die Flugstrecke mit dem Finger nachzufahren.

Was Selma Lagerlöfs Geschichten ausmacht

Selma Lagerlöf erzählt Sagen so, als hätte sie sie selbst erlebt. Bei ihr können Tiere sprechen und Tote umgehen, und trotzdem wirkt alles genau beobachtet. Diesen Ton hatte sie von den Erzählerinnen ihrer Kindheit gelernt.

In fast allen ihren Büchern geht es um Menschen, die etwas falsch gemacht haben und es wiedergutmachen. Auch Nils ist am Anfang kein netter Junge. Er wird nicht durch eine Strafpredigt anders. Er verändert sich, weil er für andere Verantwortung übernimmt, zuerst für eine einzelne Gans und am Ende für alle, die ihm unterwegs geholfen haben.

Selma Lagerlöf als Lehrerin

Die zehn Jahre an der Schule in Landskrona haben ihr beim Schreiben geholfen. Sie wusste, wie lange Kinder zuhören können und dass eine Geschichte mehr hängen bleibt als eine Liste von Flüssen. Ihre Schülerinnen erinnerten sich später daran, dass sie Erdkunde und Geschichte am liebsten erzählend unterrichtete.

Als der Auftrag für das Lesebuch kam, bestand sie darauf, es allein und auf ihre Weise zu schreiben. Sie wollte kein Schulbuch mit Merksätzen. Sie wollte ein Buch, das Kinder freiwillig weiterlesen.

Das ist ihr gelungen. Viele Kapitel wurden schon bald einzeln nachgedruckt, als Bilderbuch nacherzählt und später verfilmt. Die Zeichentrickserie, die viele Eltern aus ihrer eigenen Kindheit kennen, hat die Handlung stark gekürzt und dem Jungen einen Hamster als Begleiter gegeben, den es im Buch nicht gibt.